Les allergies aux animaux de compagnie non traditionnels ont augmenté au cours des dernières décennies en raison de la popularité croissante des animaux de compagnie exotiques et traditionnellement non domestiqués.
Des furets et des serpents aux lapins et aux cochons, l’augmentation des allergies liées aux animaux de compagnie est autant liée à la façon dont nous vivons que les animaux avec lesquels nous vivons. Certes, avec plus de personnes vivant dans de plus petits appartements aujourd’hui, la probabilité d’une allergie est augmentée simplement en raison de l’espace confiné l’animal et le propriétaire partagent.
Bien qu’il puisse sembler juste de supposer que certains animaux de compagnie sont plus «allergènes» que d’autres (ou que les animaux ayant moins de fourrure sont moins susceptibles de provoquer une allergie), ce n’est pas forcément le cas.
Ce que nous savons, c’est que le principal symptôme des allergies aux animaux de compagnie – la rhinite (reniflement, éternuement) et l’asthme – sont les mêmes pour les animaux de compagnie peu communs que pour les chats et les chiens. De plus, les allergènes (les substances qui causent l’allergie) varient peu d’un animal à l’autre.
Comment l’allergie aux animaux domestiques commence
Surtout en milieu urbain, l’exposition quotidienne aux animaux domestiques peut augmenter la sensibilité d’une personne aux allergènes liés aux animaux de compagnie. La plupart d’entre elles sont des particules en suspension dans l’air que nous respirons. Lorsque cela se produit, le corps va monter une réponse immunitaire qui peut ou ne peut produire aucun symptôme extérieur.
Dans certains cas, toutefois, une exposition répétée peut entraîner une réponse plus agressive, libérant de l’histamine et d’autres substances dans le corps qui produisent des symptômes allergiques, parfois graves.
Allergènes associés aux animaux de compagnie exotiques et peu communs
Selon le Conseil consultatif mixte de l’industrie des animaux de compagnie (PIJAC), 10,6% des ménages américains possèdent des animaux de compagnie spécialisés ou exotiques. Ceux-ci comprennent des rongeurs (rats, chinchillas, jerboas), d’autres mammifères (furets, lapins, cochons, singes), des araignées, des reptiles, des amphibiens et des oiseaux exotiques.
Contrairement à la croyance populaire, ce sont les squames (les cellules cutanées microscopiques excrétées par les animaux) et non les cheveux qui sont la cause principale des allergies aux animaux de compagnie. Ces cellules perdues contiennent des allergènes sous forme de salive séchée et de sécrétion provenant des glandes sébacées de la peau.
Alors que la composition varie d’un animal à l’autre, la famille des protéines qui composent les allergènes ne provient que de trois familles:
- La lipocaline est associée aux vertébrés et aux invertébrés et est facilement dispersée dans les environnements intérieurs.
- L’albumine sérique provient principalement de mammifères et est responsable de 20 à 30 pour cent des allergies liées aux animaux de compagnie.
- Les sécrétoglobines sont l’allergène le plus puissant chez les chats, mais on les trouve aussi chez d’autres animaux.
Ce que cela nous dit, c’est que, bien que chaque animal soit unique, les causes d’une allergie aux animaux de compagnie peuvent ne pas l’être.
Que faire si vous avez une allergie aux animaux de compagnie
Pour confirmer que votre allergie est liée à l’animal de compagnie, un test d’allergie peut être effectué. Alors que les tests peuvent ne pas inclure votre animal ou race spécifique, une réaction positive aux allergènes animaux communs peut suggérer si votre animal de compagnie est la cause ou non.
Avoir une allergie ne signifie pas nécessairement que vous devez vous débarrasser de votre animal de compagnie. Cependant, certaines mesures devraient être prises afin de prévenir ou de minimiser les symptômes.
Si vous avez un animal de compagnie en cage, comme un furet ou un lapin, essayez de le garder à l’extérieur (ou au moins dans le garage) autant que possible. Nettoyez la cage régulièrement, idéalement avec des gants en caoutchouc, et lavez-vous soigneusement les mains avec un savon antiseptique.
Essayez de baigner votre animal de compagnie régulièrement, même si c’est avec une lingette pour bébé. Cela peut aider à empêcher les squames de se répandre dans l’air. Un filtre à air de chevet peut aider, mais comme les squames ont tendance à se déposer rapidement, elles peuvent seulement fournir un relief nominal.
Si vous avez l’intention d’acheter un animal de compagnie, prenez rendez-vous avec un allergologue pour savoir à quels animaux vous pourriez être allergique. Cela pourrait vous faire économiser beaucoup de maux de tête (et de chagrin d’amour) si votre nouveau meilleur ami finissait par vous rendre malade.
