L’épiderme est la couche la plus externe de la peau. L’épaisseur de l’épiderme varie en fonction de l’endroit où il se trouve. Il est à son plus mince sur les paupières, mesurant juste un demi-millimètre, et à son plus épais sur les paumes et les semelles à 1,5 millimètres.
L’Anatomie de la peau
L’anatomie de la peau est composée de trois couches: l’épiderme, le derme et le tissu sous-cutané.
Ces couches abritent des glandes sudoripares, des glandes sébacées, des follicules pileux, des vaisseaux sanguins et certaines cellules immunitaires vitales.
Fonctions de l’épiderme
L’épiderme agit comme une barrière qui protège le corps contre les rayonnements ultraviolets (UV), les produits chimiques nocifs et les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les champignons.
Historiquement, on pensait que la fonction de l’épiderme était de réguler le liquide et de protéger le corps contre les blessures mécaniques. Au cours des dernières années, nous avons compris que c’est un système complexe qui joue un rôle clé dans la façon dont le système immunitaire communique et cible la défense.
Dans l’épiderme se trouvent plusieurs couches distinctes, constituées de (de bas en haut):
- Stratum basale,également connu sous le nom de couche basale, est la couche la plus interne de l’épiderme. Cette couche contient des cellules basales en forme de colonne qui se divisent constamment et sont poussées vers la surface. La strate basale abrite également des mélanocytes qui produisent de la mélanine (le pigment responsable de la couleur de la peau). Lorsqu’ils sont exposés à la lumière du soleil, les mélanocytes produisent plus de mélanine pour mieux protéger la peau contre l’exposition aux UV. Des anomalies dans le développement de ces cellules peuvent conduire à un mélanome, le type le plus mortel de cancer de la peau.
- Stratum spinosum également appelée couche épidermoïde, est la couche la plus épaisse de l’épiderme située juste au-dessus de la couche basale. Ceux-ci sont composés de cellules basales qui ont mûri en cellules squameuses, appelées kératinocytes. Les kératinocytes sont responsables de la production de kératine, une protéine protectrice qui compose la peau, les ongles et les cheveux. La couche squameuse abrite également des cellules de Langerhans qui s’attachent à des substances étrangères lorsqu’elles s’infiltrent dans la peau. Il est également responsable de la synthèse des cytokines, un type de protéine qui aide à réguler la réponse immunitaire.
- Stratum granulosumest constitué de kératinocytes qui se sont déplacés de la couche squameuse. Au fur et à mesure que ces cellules se rapprochent de la surface de la peau, elles commencent à s’aplatir et à se coller ensemble, pour finir par sécher et disparaître.
- Stratum corneumest la couche la plus externe de l’épiderme. Il se compose de 10 à 30 couches de kératinocytes morts qui sont constamment perdus. L’excrétion de ces cellules ralentit significativement avec l’âge. Le renouvellement cellulaire complet, de la cellule basale au stratum corneum, prend environ quatre à six semaines pour les jeunes adultes et environ un mois et demi pour les adultes plus âgés.
- Stratum lucidumn’existe que sur la paume des mains et la plante des pieds. Il se compose de quatre couches plutôt que les quatre types.
Les conditions de l’épiderme
L’épiderme peut être affecté par plus qu’une blessure. Cette couche la plus externe est soumise à la fois à la génétique et aux forces externes qui contribuent au vieillissement de cette peau. Ces facteurs comprennent le tabagisme, l’alcool et une exposition excessive aux UV, qui contribuent tous au développement des rides, des taches solaires et de l’épaississement ou de l’amincissement de la peau.
L’épiderme est aussi l’endroit où apparaissent les éruptions cutanées et les cloques, causées par tout ce qui touche les infections et les allergies aux maladies et aux toxines.
Elle est également à l’origine des cancers de la peau non mélanomateux et mélanomateux, et où certaines maladies comme le diabète et le lupus peuvent se manifester avec une panoplie de symptômes dermatologiques.
La pénétration de l’épiderme peut provoquer des infections contre lesquelles le corps peut se défendre. Ceux-ci comprennent les maladies causées par les piqûres d’insectes ou d’animaux, ainsi que les pathogènes qui pénètrent dans le corps par des plaies ouvertes, des coupures, des abrasions ou des blessures par piqûre d’aiguille.
