Le terme «stimulation» est un raccourci pour un comportement auto-stimulant et est parfois appelé comportement «stéréotypique». Chez une personne atteinte d’autisme, la stimulation fait habituellement référence à des comportements spécifiques qui comprennent le battement des mains, le balancement, la rotation ou la répétition de mots et d’expressions.
La stimulation est presque toujours un symptôme de l’autisme, et c’est habituellement le plus évident. Après tout, peu de personnes en développement se balancent, battent, se calent ou se frappent les doigts régulièrement.
Bien que la stimulation autistique semble inhabituelle, il est important de noter que des formes plus subtiles de stimulation font également partie des modèles de comportement de la plupart des gens. Si vous avez déjà tapoté votre crayon, mordu vos ongles, fait tournoyer vos cheveux ou tapoté vos orteils, vous vous êtes engagés dans la stimulation.
Les plus grandes différences entre la stimulation autistique et la stimulation typique sont le type, la quantité et l’évidence du comportement.
Quels comportements sont considérés comme des stimuli?
En général, les comportements sont décrits comme des «stims» lorsqu’ils vont au-delà de ce qui est culturellement toléré. En d’autres termes, un «stim» est un comportement culturellement inacceptable.
Bien qu’il soit au moins modérément acceptable aux États-Unis de se mordre les ongles ou de se peloter les cheveux, par exemple, il est considéré inacceptable de flâner en battant des mains. Un balancement léger et occasionnel est généralement acceptable, mais le fait de balancer tout le corps d’avant en arrière est considéré comme une stimulation.
Il n’y a vraiment aucune bonne raison pour laquelle le battement devrait être moins acceptable que le fait de se ronger les ongles (c’est certainement plus hygiénique!). Mais dans notre monde, les clapets à main reçoivent une attention négative tandis que les clous à ongles (au moins dans une certaine mesure) sont tolérés.
Certaines stims peuvent être assez extrêmes et légitimement bouleversantes ou même effrayantes pour les gens ordinaires.
Par exemple, certaines personnes autistes stimulent en faisant des bruits forts qui peuvent sembler menaçants ou effrayants. Certains se frappent avec leurs mains, ou même se cognent la tête contre le mur. Ces types de stims sont évidemment problématiques pour diverses raisons.
Quand est-ce que les personnes autistes sont touchées?
Pour la plupart des gens, la stimulation ne se produit que de temps en temps. Les personnes autistes, cependant, ont souvent du mal à arrêter de stimuler, et peuvent le faire pendant la plupart de leurs heures d’éveil. Ils peuvent stimuler parce qu’ils sont excités, heureux, anxieux, débordés, ou parce que c’est réconfortant. Dans des circonstances stressantes, ils peuvent stimuler pendant de longues périodes de temps.
La plupart d’entre nous sont conscients de et peuvent contrôler nos stims (nous ne nous mordrions pas les ongles, par exemple, tout en ayant un dîner romantique). Si nous ressentons le besoin de stimuler dans une situation stressante, nous prenons généralement soin d’être subtil à ce sujet. Par exemple, nous pourrions tapoter nos orteils sous la table plutôt que de basculer dans les deux sens. Cependant, les personnes atteintes d’autisme peuvent ne pas être conscientes des réactions des autres à leurs stims. Il semble y avoir des circonstances dans lesquelles certaines personnes atteintes d’autisme ne sont pas capables de contrôler leurs stims, ou trouvent cela extrêmement stressant et difficile à faire.
Pourquoi les personnes autistes sont-elles touchées?
Il n’est pas tout à fait clair pourquoi la stimulation est presque toujours associée à l’autisme, bien que la plupart des experts disent que c’est un outil d’autorégulation et d’auto-apaisement.
En tant que tel, il pourrait bien être une excroissance du dysfonctionnement du traitement sensoriel qui va souvent de pair avec l’autisme.
Les personnes atteintes d’autisme s’attachent à gérer leur anxiété, leur peur, leur colère, leur excitation, leur anticipation et d’autres émotions fortes. Ils stimulent aussi pour gérer eux-mêmes les effets sensoriels écrasants (trop de bruit, de lumière, de chaleur, etc.). Il y a aussi des moments où les gens sont excités par habitude, tout comme les personnes neurotypiques se mordent les ongles, font tournoyer leurs cheveux ou tapotent leurs pieds par habitude.
Parfois, la stimulation peut être un accommodement utile, permettant à la personne autiste de gérer des situations difficiles.
Quand cela devient une distraction, crée des problèmes sociaux, ou cause des dommages physiques à soi-même ou aux autres, cependant, cela peut nuire à la vie quotidienne.
Conseils pour la prise en charge des stimulations
Le comportement stimulant doit-il être interdit ou «éteint» grâce à la thérapie? En général, à moins que le comportement ne soit dangereux, il n’y a aucune raison de l’interdire – mais il y a un certain nombre de raisons de le gérer. Par exemple:
- Contrairement à la plupart des gens, les autistes peuvent s’auto-stimuler constamment. En conséquence, la stimulation peut se situer entre eux et leur capacité à interagir avec les autres, à prendre part à des activités ordinaires, ou même être inclus dans des salles de classe typiques, des lieux communautaires ou des lieux de travail.
- La stimulation peut être une distraction pour les autres et, dans certains cas, peut être dérangeante. Un enfant qui doit régulièrement arpenter le sol ou se gifler la tête est certainement une distraction pour les élèves typiques – et dans certains cas extrêmes, la stimulation peut être effrayante à regarder.
- La stimulation peut attirer l’attention négative. Les enfants autistes et les adultes sont souvent marginalisés socialement à cause de leurs comportements inhabituels ou dérangeants.
La réduction ou la modification des stims peut être difficile. Les stimulations sont un outil pour gérer les apports sensoriels et émotionnels, donc simplement punir un enfant pour stimuler peut causer beaucoup plus de mal que de bien. À tout le moins, le processus devrait être lent et répondre aux besoins de l’individu.
- Applied Behaviour Analysis (ABA), une thérapie comportementale, peut aider les individus à éliminer ou modifier certaines de leurs stimming.
- Les ergothérapeutes peuvent fournir un «régime sensoriel» pour aider à réduire le besoin de stims.
- Dans certains cas, la stimulation peut être réduite avec des médicaments qui traitent des problèmes sous-jacents d’anxiété.
- Les environnements environnementaux et sociaux peuvent être modifiés pour réduire l’anxiété. Des classes plus petites, des environnements plus calmes et des attentes plus claires peuvent tous faire beaucoup pour réduire le stress.
- Enfin, certaines personnes atteintes d’autisme peuvent apprendre par la pratique et le coaching soit à changer leurs stims (presser une balle de stress plutôt que de battre, par exemple) ou s’engager dans une stimulation excessive uniquement dans l’intimité de leur propre maison.
Un mot de très bon cœur
La stimulation est rarement dangereuse. Cela peut toutefois être embarrassant pour les parents et les frères et soeurs, déconcertant pour les enseignants, ou rebutant pour les amis et les collègues potentiels. Dans quelle mesure l’inconfort des autres devrait-il dicter comment les personnes autistes devraient se comporter? C’est une question à laquelle doivent répondre les personnes concernées, y compris la personne autiste elle-même.
Bien qu’il puisse être possible de réduire la stimulation, il peut être impossible de l’éliminer complètement. En tant que parent ou tuteur pour une personne atteinte d’autisme, il peut être nécessaire d’accepter simplement la réalité que votre membre de la famille autiste se comporte différemment de ses pairs typiques. Ce n’est pas toujours facile, surtout si vous êtes très sensible aux jugements des autres. Si vous en avez besoin, envisagez de consulter un professionnel pour vous aider à gérer vos sentiments et vos frustrations.
