On a longtemps laissé entendre que la pratique des douches vaginales et rectales peut augmenter le risque de VIH en éliminant -appelées "bonnes" bactéries de la flore vaginale / rectale tout en provoquant des stress sur les tissus muqueux fragiles qui tapissent ces organes.
Est-ce que cela pourrait être vrai? Les pratiques susceptibles d’améliorer la santé et l’hygiène personnelles pourraient-elles involontairement accroître le risque de VIH sans que nous le sachions?
Les premières études poussent le débat et la confusion
Dès la fin des années 1990, un certain nombre d’études ont indirectement lié la douching au VIH et à d’autres infections sexuellement transmissibles (IST). Beaucoup de ces études ont été menées en Afrique, où il a été suggéré que les douches vaginales non seulement augmentaient le risque de vaginose bactérienne de 60%, mais le faisaient le plus souvent chez les femmes séropositives. Bien que les chercheurs n’aient pas pu établir un lien clair entre le VIH et la douche vaginale, ils ont fortement suggéré que le potentiel de transmission était élevé.
Cependant, un certain nombre de facteurs ont rendu difficile l’établissement d’un lien clair. Parmi ceux-ci était le fait que la plupart des premières études ont été menées dans des contextes à ressources limitées, comme l’Afrique, où la santé générale de la population et l’accès aux soins ont souvent éclairé les résultats. La plus grande partie de la recherche a également été menée chez des prostituées, où l’association entre le VIH et d’autres pratiques (telles que l’utilisation du préservatif, le sexe anal, la consommation de drogues) aurait sans doute contribué davantage au risque d’infection qu’à se doucher.
De plus, les résultats des essais étaient souvent contradictoires. Une étude menée au Kenya, par exemple, a conclu que les douches vaginales étaient associées à une utilisation du préservatif de 1,5 à 2,5 fois plus élevée chez les femmes que chez les femmes qui ne portaient pas de douches vaginales. Une étude chinoise plusieurs années plus tard a montré exactement le contraire, avec douches vaginales associées à beaucoup moins d’utilisation du préservatif.
La nature contradictoire de la recherche n’a fait qu’alimenter le débat en cours, et beaucoup ont prétendu qu’il y avait simplement trop de spoilers possibles pour établir un lien clair entre le VIH et les pratiques douches.
Des études récentes apportent une plus grande clarté
D’ici 2012, un certain nombre d’études plus vastes ont permis de mieux comprendre le risque d’infection par le VIH chez les personnes qui se douchent régulièrement.
Le premier, mené dans le cadre des essais sur les microbicides VIH du HPTN 035, comprenait 3 099 femmes séronégatives sexuellement actives au Malawi, en Afrique du Sud, en Zambie, au Zimbabwe et à Philadelphie. Selon la recherche, plus d’un tiers des participants ont eu une vaginose bactérienne au début de l’essai, dont la proportion n’a pas changé tout au long du cours de trois ans, que ce soit chez les femmes qui pratiquaient le lavage vaginal ou non.
Considérées comme statistiquement pertinentes, les résultats du HPTN 035 contredisaient directement de nombreuses études antérieures qui avaient suggéré que la vaginose bactérienne – elle-même associée à un risque accru de VIH – pourrait être stimulée par des douches vaginales.
Une deuxième étude menée à Los Angeles a également montré aucun lien entre les douches vaginales ou rectales et le VIH chez les femmes. L’étude était en particulier que 71% des participants ont déclaré avoir des rapports sexuels anaux, avec 18% des rapports de ce genre au cours du mois précédent.
(Le sexe anal réceptif reste l’activité la plus risquée associée à l’acquisition du VIH, 18 fois plus que les rapports vaginaux).
Le VIH et le vagin rectal chez l’homme
Une étude finale sur le lien entre le VIH et la douche vaginale chez les hommes avec les hommes (MSM), a peint une image beaucoup plus compliquée. Sur les 413 HSH qui pratiquaient la douche vaginale, 44% avaient le VIH contre seulement 18% de ceux qui n’avaient pas de douche vaginale. Douching a également été associée à près de deux fois le nombre d’IST parmi les participants à l’étude (21% contre 11%).
Alors que, en surface, les résultats ont semblé préoccupants, les chercheurs ont rapidement fait remarquer que la douche vaginale, en soi, n’était pas la cause de l’augmentation des taux.
Au contraire, la douche vaginale était facilement associée à des pratiques bien connues pour augmenter le risque de VIH, à savoir l’utilisation de partenaires sexuels multiples et l’usage de drogues récréatives.
En termes simples, parmi les HSH de l’enquête, ceux qui avaient une douchesse avaient en moyenne cinq partenaires sexuels au cours des trois derniers mois par rapport aux non douchers qui en avaient deux. La consommation de drogues récréatives contribue également à une multiplication par quatre des transmissions du VIH comparativement aux HARSAH non consommateurs de drogues.
Selon les données, les chercheurs ont conclu que la douche vaginale était plus une pratique associée à des activités à risque élevé qu’un facteur autonome et que c’était finalement le nombre de partenaires sexuels qui jouait le plus grand rôle dans l’augmentation des taux. En fait, la plupart des recherches suggèrent que les HSH avec quatre partenaires sexuels ou plus sur une période de six mois présentent un risque accru de 32,3% du VIH indépendamment de tous les autres facteurs comportementaux, y compris l’alcool / drogue et les rapports sexuels sans préservatif.
Les chercheurs ont conclu que les pratiques d’hygiène rectale sont déjà fréquentes, en particulier chez les HSH, et qu’elles ne sont probablement pas associées au risque d’IST.
