Vous pouvez vous endormir rapidement, dormir profondément, faire une sieste à n’importe quel moment et vous endormir n’importe où. Vous pouvez vous considérer comme un dormeur parfait. Mais, même si cela peut sembler étrange, être capable de s’endormir rapidement peut en fait être un symptôme d’un trouble du sommeil.
Comment la somnolence se produit-elle?
Premièrement, il est important de comprendre comment nous somnolons. Le sentiment de somnolence est dû à l’accumulation d’un produit chimique dans le cerveau appelé l’adénosine.
À travers le processus d’utilisation de l’énergie et le métabolisme qui se produit avec l’éveil, les niveaux d’adénosine augmentent progressivement. Par conséquent, la somnolence augmente plus nous restons éveillés.
Ensuite, le processus de sommeil efface ce produit chimique de notre cerveau à travers le système lymphatique. Et, par conséquent, quand nous nous réveillons le matin, les niveaux d’adénosine – et de somnolence – sont les plus bas et nous nous sentons rafraîchis.
Mais, pendant que vous êtes éveillé, votre taux d’adénosine continue d’augmenter, créant un phénomène appelé «sommeil homéostatique». Ceci est parfois appelé «charge de sommeil» ou «dette de sommeil». Par exemple, si vous êtes éveillé pendant 30 heures consécutives, à la fin de cette période, vous serez extrêmement somnolent, vous vous endormirez facilement, vous dormirez profondément et vous dormirez peut-être plus longtemps que d’habitude. Ici, les niveaux d’adénosine deviennent assez élevés et vous obligent à dormir. De même, si vous restez debout tard le soir, après votre heure de coucher normale, vous vous endormirez plus rapidement parce que les niveaux d’adénosine ont augmenté. Mais, que se passe-t-il lorsque ces niveaux semblent toujours trop élevés?À quelle vitesse est trop rapide pour s’endormir?
Le temps qu’il faut pour s’endormir peut être un peu difficile à juger par la personne qui s’endort. Cela est dû à un couple de facteurs.
L’une des caractéristiques compliquées est que la mémoire peut ne pas retenir complètement le temps que vous passez à somnoler.
En conséquence, vous pouvez vous sentir comme si vous vous endormez plus vite que vous ne le faites réellement parce que vous ne vous souvenez pas des minutes d’éveil qui n’étaient pas enregistrées dans votre mémoire à long terme avant qu’elles ne soient perdues pour toujours.
Faire basculer la balance dans l’autre sens, le stade de sommeil le plus léger, appelé étape 1, est le premier état entré. Il est mal interprété comme l’éveil par plus de la moitié des gens qui en sont réveillés. Par conséquent, vous pourriez à l’inverse avoir l’impression d’être réveillé plus longtemps au début de la nuit, même si vous avez glissé (et peut-être rapidement en dehors) du sommeil léger. Le temps requis pour passer de l’état de veille à celui de sommeil est appelé la latence d’apparition du sommeil.
La seule façon de vérifier objectivement le temps nécessaire pour s’endormir est de mesurer l’activité électrique du cerveau. Ceci est réalisé par un électroencéphalogramme (EEG) dans le cadre d’une étude du sommeil, appelée polysomnogramme. Des électrodes sont placées sur le cuir chevelu pour mesurer les ondes cérébrales.
Le début du sommeil se produit avec la perte de tonus musculaire et un ralentissement de ces ondes électriques, appelé «activité thêta». Les ondes thêta, par définition, se produisent à une vitesse de quatre à huit fois par seconde (hertz). En comparaison, un cerveau alerte aura des ondes électriques qui voyagent deux fois plus vite.
Ainsi, quelqu’un au stade de sommeil le plus léger sera inconscient et ne répondra pas aux stimuli externes de l’environnement.
En général, la personne moyenne sans somnolence excessive devrait s’endormir dans cinq à 15 minutes. S’il faut plus de 20 à 30 minutes pour s’endormir, cela peut être un signe d’insomnie.
Si l’apparition du sommeil se produit en moins de cinq minutes, cela peut indiquer un niveau pathologique de somnolence. Une telle personne s’endort trop vite! Cela peut être une indication d’un sommeil inadéquat ou qu’un trouble du sommeil peut compromettre la qualité du sommeil.
Quelles sont les causes de somnolence excessive? La cause la plus fréquente de somnolence est la privation de sommeil.Si vous n’obtenez pas suffisamment d’heures de sommeil pour vous sentir reposé et débarrasser l’adénosine accumulée, vous vous endormirez plus rapidement.
La personne moyenne a besoin d’un peu plus de huit heures de sommeil, mais certaines personnes ont besoin de dormir plus ou moins. Si vous vous endormez rapidement, si vous faites une sieste, si vous dormez involontairement ou si vous dormez le week-end, cela pourrait indiquer que vous êtes privé de sommeil. Prolongez votre temps au lit peut être tout ce qu’il faut pour alléger votre dette de sommeil et vous permettre de vous endormir un peu plus lentement.
Si le sommeil est de mauvaise qualité, cela peut aussi contribuer à l’endormissement trop rapide. La cause la plus fréquente de la fragmentation du sommeil est l’apnée du sommeil. Dans cette situation, souvent associée à un ronflement fort, la respiration devient perturbée et entraîne de fréquentes éveils et réveils pendant la nuit. Il est également associé à d’autres symptômes, y compris le grincement des dents et le fait d’aller aux toilettes la nuit. Heureusement, il existe des traitements efficaces qui peuvent restaurer la qualité du sommeil.
De plus, d’autres troubles du sommeil peuvent fragmenter le sommeil la nuit. Une possibilité est les mouvements périodiques des jambes pendant la nuit, qui peuvent être associés au syndrome des jambes sans repos. Le sommeil fragmenté peut également être en corrélation avec l’éveil fragmenté de la narcolepsie, un trouble dans lequel des transitions abruptes de la conscience peuvent se produire. Lorsque le test ne révèle pas la cause de la somnolence excessive, il est parfois appelé hypersomnie idiopathique.
Test de somnolence excessive
Le moyen le plus simple d’évaluer la somnolence consiste à remplir un questionnaire appelé échelle de somnolence d’Epworth. Des scores plus élevés, en particulier au-dessus de 10, sont corrélés à une somnolence accrue. Des tests supplémentaires peuvent inclure une étude formelle du sommeil comme mentionné ci-dessus.
Une autre étude appelée test de latence du sommeil multiple (MSLT) est aussi parfois utilisée pour évaluer la somnolence excessive et la possibilité de narcolepsie. Le MSLT consiste en des occasions de faire des siestes pendant 20 minutes toutes les deux heures pendant une journée.
Sur le MSLT, il est considéré comme anormal si le sujet s’endort en moyenne en moins de huit minutes et s’il y a apparition d’un mouvement oculaire rapide (sommeil paradoxal) dans deux ou plus des occasions de sieste. Cette dernière découverte est très révélatrice de la narcolepsie.
Un mot de très bon goût
S’endormir dans les cinq à 15 minutes semble idéal. Mais, si vous êtes dehors dès que votre tête frappe l’oreiller, vous devrez peut-être jeter un autre coup d’œil à la façon dont vous dormez et à quel point vous dormez. Si vous vous endormez trop rapidement, il est peut-être temps de consulter un spécialiste du sommeil pour avoir une meilleure nuit de repos.
