Les phytostérols, ou stérols végétaux, ont été vantés pour leur capacité à aider à réduire les niveaux de cholestérol LDL. Certaines études ont noté jusqu’à 15% de réduction des niveaux de LDL en prenant n’importe où entre 2 et 3 grammes de phytostérols chaque jour. De nombreux fabricants ont également pris note, en plaçant des phytostérols dans de nombreux aliments – tels que les tartinades et les collations – ainsi que des vitamines.
Mais sont-ils sûrs à prendre pendant une longue période de temps?
Bien qu’il existe de nombreuses études à court terme qui suggèrent que les phytostérols peuvent réduire le LDL, pas assez d’études ont été menées pour examiner les effets à long terme de la supplémentation en phytostérol chez les humains. Dans la plupart des cas, les phytostérols sont bien tolérés au début, certaines personnes seulement ressentant des effets secondaires tels que la constipation, des ballonnements ou des maux d’estomac.
Cependant, les études examinant les effets potentiels d’une exposition à long terme à la supplémentation en phytostérols sont très rares – et contradictoires. Certaines études ont indiqué qu’un apport élevé de phytostérols pourrait non seulement réduire votre LDL – il pourrait également avoir un effet neutre ou réduire votre risque de maladie cardiaque. D’autre part, il existe une poignée d’études qui suggèrent que consommer beaucoup de phytostérols à long terme pourrait augmenter votre risque de développer une maladie cardiaque.
La pensée que les phytostérols pourraient contribuer à l’athérosclérose provient principalement des observations chez les humains et les animaux qui consomment des phytostérols avec une maladie appelée sitostérolémie.
La sitostérolémie, ou phytostérolémie, est une maladie héréditaire rare qui entraîne une augmentation de l’absorption des phytostérols (principalement le sitostérol) dans le sang, les amenant à s’accumuler dans le corps et à se déposer dans les artères. Dans ces études, l’augmentation de l’ingestion de phytostérol chez les souris et les rats a entraîné une accélération de la formation des plaques athérosclérotiques contenant du sitostérol.
Une étude a noté qu’une augmentation de la concentration de sitostérol dans le sang entraînait également une augmentation de l’incidence des événements cardiovasculaires chez les hommes qui avaient déjà une maladie cardiaque.
En outre, on pense que la consommation à long terme d’aliments supplémentés en phytostérols peut entraîner une légère diminution de l’absorption de certaines vitamines et antioxydants liposolubles, comme le bêta-carotène, au fil du temps.
Parce que les études examinant ces facteurs sont contradictoires, plus d’informations seraient nécessaires pour déterminer exactement quels problèmes, le cas échéant, pourraient résulter de la consommation d’aliments et de pilules supplémentés en phytostérol sur une longue période de temps.
Donc, si vous envisagez de prendre des suppléments de phytostérols ou des aliments enrichis en phytostérols, mais que vous êtes préoccupé par le manque d’information sur la sécurité à long terme, vous pouvez envisager d’obtenir vos phytostérols naturellement à partir d’aliments sains:
- Fruits
- Légumes
- Noix
- Grains entiers
Jusqu’à ce qu’on en sache davantage sur la supplémentation à long terme en phytostérols, le Comité de nutrition de l’American Heart Association recommande que les phytostérols – qu’ils soient ajoutés aux aliments ou à la pilule – ne soient utilisés que chez les personnes ayant un taux de cholestérol total élevé. ou taux de cholestérol LDL.
