Deux tests sanguins ont été promus en tant que prédicteurs de maladie cardiaque. Ces deux tests sanguins – protéine C-réactive (CRP)et fibrinogène have – ont maintenant été corrélés avec un risque significativement accru de futures crises cardiaques. Le problème est, contrairement à d’autres facteurs de risque (tels que l’obésité, le tabagisme et le cholestérol), il n’est pas du tout clair ce qui devrait être fait à propos des niveaux élevés de CRP et de fibrinogène. La CRP et le fibrinogèneCRP
est une protéine libérée dans le sang chaque fois qu’il y a une inflammation active dans le corps. (L’inflammation se produit en réponse à une infection, à une blessure ou à diverses affections telles que l’arthrite.) Les données indiquent que l’athérosclérose (maladie coronarienne) est un processus inflammatoire. Certains pensent même que la maladie coronarienne peut être favorisée par l’infection. Le fait que les niveaux élevés de CRP sont associés à un risque accru de crise cardiaque tend à soutenir la relation proposée entre l’inflammation et l’athérosclérose.
Le fibrinogène est un facteur de coagulation sanguine. On sait maintenant que la plupart des infarctus du myocarde (crises cardiaques) aiguës sont dus à une thrombose aiguë ou à la formation soudaine d’un caillot sanguin au site d’une plaque athéroscléreuse. Il est donc logique que des taux élevés de fibrinogène (c’est-à-dire une protéine qui favorise la coagulation du sang) soient associés à un risque accru de crise cardiaque.
Peut-on traiter des niveaux élevés de CRP et de fibrinogène? La réponse courte est, non.
En ce qui concerne les niveaux de CRP
, ce n’est pas le niveau de CRP lui-même qui est considéré comme le problème, mais l’inflammation présumée dans les artères coronaires qui est reflétée par le niveau élevé de CRP. Donc, la vraie question est de savoir si l’inflammation (et non la CRP) peut être traitée.
Il existe des preuves que l’infection par un organisme appelé «Chlamydia pneumoniae» peut être un facteur dans le développement de la maladie coronarienne. Si c’est le cas, alors les antibiotiques pourraient être efficaces pour éliminer l’infection et réduire le risque de crise cardiaque (et, accessoirement, pour réduire les niveaux de CRP). Si les antibiotiques s’avèrent efficaces, mesurer les niveaux de CRP peut s’avérer être un outil de dépistage utile pour sélectionner les patients qui pourraient bénéficier d’une antibiothérapie.En outre, les médicaments
statine – – médicaments utilisés pour traiter l’hypercholestérolémie – peuvent également avoir pour effet de réduire l’inflammation dans les artères coronaires. Les niveaux de CRP peuvent s’avérer être un outil de dépistage utile ici aussi. Le fibrinogène , contrairement au CRP (que l’on pense être simplement un marqueur de l’inflammation), est supposé jouer un rôle direct dans la thrombose de l’artère coronaire. Idéalement, par conséquent, lorsque les niveaux de fibrinogène sont élevés, la réduction de ces niveaux devrait être l’objectif de la thérapie. Malheureusement, il n’existe aucune thérapie connue qui réduise les niveaux de fibrinogène.
Pourquoi les niveaux de test sont-ils importants? Que doivent faire les médecins et les patients lorsque les taux de CRP ou de fibrinogène sont élevés? En d’autres termes, s’il n’y a pas de traitements spécifiques pouvant être utilisés en réponse à des taux élevés de CRP ou de fibrinogène, pourquoi devraient-ils jamais être mesurés?
Actuellement, la seule bonne réponse à cette question est la suivante: connaître les taux de CRP et de fibrinogène peut aider à caractériser plus précisément le risque de maladie coronarienne, afin que le médecin et le patient puissent décider de l’agressivité des facteurs de risquepeut
être changé.
Par exemple, le patient et le médecin peuvent être réticents à commencer à prendre des statines lorsque les taux de cholestérol sont seulement élevés. Dans ce cas, des taux élevés de CRP ou de fibrinogène peuvent faire pencher la balance en faveur du début de la thérapie, tandis que des taux normaux de CRP ou de fibrinogène peuvent faire pencher la balance en faveur d’un arrêt de la thérapie.
Mesurer l’un ou l’autre de ces nouveaux facteurs de risque peut donc jouer directement dans les décisions thérapeutiques.
Il est concevable de savoir que l’élévation du niveau de CRP ou de fibrinogène pourrait être la goutte d’eau qui finit par briser le dos du chameau – facteur qui contraint finalement le fumeur à cesser de fumer, le sédentaire à faire de l’exercice ou l’obèse à modifier radicalement son style de vie. Mais il est également possible que la mesure des facteurs de risque qui ne peuvent être eux-mêmes modifiés puisse simplement provoquer une anxiété non partagée. Chez un non-fumeur ayant un poids normal, un taux de cholestérol normal et un mode de vie actif, par exemple, il est difficile de voir quel avantage pourrait être obtenu en sachant que la CRP est élevée. En effet, cela pourrait causer de l’anxiété qui ne pourrait être facilement dissipée. Il ne serait pas mauvais de faire les mesures, mais (de façon analogue à la mesure des marqueurs génétiques) le patient devrait être averti avant de faire le test qu’il n’y a pas de traitement spécifique disponible. Et (comme les marqueurs génétiques) ayant un tel facteur de risque sur le dossier médical pourrait affecter l’assurabilité à l’avenir. Beaucoup de recherches sont en cours pour trouver des moyens de traiter l’inflammation affectant les artères coronaires. Si des antibiotiques, des statines ou d’autres thérapies s’avéraient bénéfiques, il serait logique de mesurer les taux de CRP et de fibrinogène, même chez les patients sans autres facteurs de risque.
La mesure des niveaux de CRP et de fibrinogène peut être utile dans de nombreuses circonstances et devrait être beaucoup plus utile à l’avenir. Mais avant de commander ces tests, le médecin et le patient devraient être en mesure de dire à l’avance comment les résultats pourraient être utiles. Surtout chez les patients sans autres facteurs de risque, faire ces tests peut causer plus de mal que de bien, et les patients doivent comprendre cela avant que les mesures ne soient faites.
Sur une note finale, l’American Heart Association ne recommande pas actuellement les tests de routine de CRP ou de fibrinogène parmi les membres de la population générale.
