Question:
Mon médecin me dit depuis plusieurs années de prendre des capsules d’huile de poisson tous les jours pour mon cœur. La semaine dernière, quand je l’ai vue pour mon examen annuel, elle m’a dit d’arrêter de les prendre, parce que de nouvelles études montrent qu’elles ne font vraiment rien de bon. Que se passe t-il ici? L’huile de poisson est-elle bonne pour le cœur ou pas? Et pourquoi les médecins ne peuvent-ils pas se décider?
Réponse:
Ce que vous voyez ici est le désordre inhérent au progrès médical.
Différentes études médicales – en fonction de leurs conceptions, de la façon dont elles sont menées et analysées, du type de patients qu’elles recrutent et de plusieurs autres facteurs – donnent souvent des résultats différents, même lorsqu’elles étudient la même question. Il faut généralement de nombreuses années à la science médicale pour trier les divergences et finalement atteindre ce qu’on peut appeler la «vérité». Jusqu’à ce moment-là, vous aurez probablement des messages contradictoires de la part de la communauté médicale – ou même (comme dans votre propre cas) du même médecin.
C’est ce qui se passe avec la question de l’huile de poisson et du cœur.
Qu’est-ce qui est si sain à propos de l’huile de poisson?
Il y a des années, les scientifiques ont remarqué que les personnes qui mangeaient habituellement beaucoup de poisson – comme les Esquimaux – avaient une très faible incidence de maladies cardiaques. L’huile de poisson contient des acides gras oméga-3 (une forme d’acides gras polyinsaturés ou AGPI), en particulier les acides gras oméga-3 EPA et DHA.
Des études ultérieures ont associé EPA et DHA avec plusieurs effets cardiovasculaires bénéfiques.
- En savoir plus sur les acides gras oméga-3.
L’EPA et le DHA alimentaires ont été associés à une réduction des triglycérides, à une augmentation du cholestérol HDL («bon» cholestérol), à une diminution de la pression artérielle, à une réduction de l’inflammation et à un risque réduit d’arythmies cardiaques dangereuses.
Plusieurs études antérieures ont également suggéré que la consommation d’huile de poisson était associée à un ralentissement de la progression de l’athérosclérose et de la coronaropathie, à un risque réduit de mort cardiaque subite et à un risque global plus faible de mortalité cardiaque.
De telles études, publiées sur une période d’une dizaine d’années, ont convaincu la plupart des experts que consommer de l’huile de poisson, que ce soit dans l’alimentation ou au moyen de suppléments, était une très bonne idée.
Éclatement de la bulle d’huile de poisson
Plus récemment, de grands essais cliniques randomisés n’ont pas montré de réduction significative de la mortalité cardiovasculaire avec l’huile de poisson. Le plus décevant a été l’étude sur les risques et la prévention, attendue depuis longtemps, publiée en 2013. Cette étude a indiqué que les personnes recevant de l’huile de poisson n’avaient pas de réduction de la mort cardiaque, comparativement aux personnes recevant le placebo.
Dans ces essais cliniques plus récents, en plus de l’huile de poisson ou du placebo, les patients inscrits recevaient un traitement médical très agressif pour réduire leur risque cardiaque et traiter leur CAD (comme les statines, l’aspirine, les bêta-bloquants et les inhibiteurs de l’ECA). Il se peut que les bienfaits de l’huile de poisson ne soient pas aussi évidents chez les personnes qui suivent un traitement médical agressif.
D’autre part, une récente méta-analyse d’essais randomisés avec de l’huile de poisson a encore montré une réduction globale modeste de la mortalité cardiovasculaire chez les patients prenant de l’huile de poisson.
La question, en d’autres termes, n’est pas encore réglée.
Alors où en sommes-nous avec l’huile de poisson?
À tout le moins, prendre des suppléments d’huile de poisson n’est pas le slam dunk il y a quelques années.
Pourtant, il reste des preuves substantielles que l’huile de poisson peut être bénéfique. De nombreux essais cliniques randomisés ont démontré que l’huile de poisson améliore plusieurs facteurs de risque cardiovasculaires (tels que les HDL, les triglycérides, la pression artérielle). Et malgré les résultats négatifs des essais cliniques récents, il y a au moins quelques preuves que la mortalité cardiaque globale peut être améliorée.
Ajoutez à cela le fait qu’il y a très peu de risque, sinon aucun, de prendre de l’huile de poisson (mis à part la dépense), et vous obtenez un calcul global du rapport bénéfice / risque qui reste favorable.
Le résultat
Bien qu’il ne soit plus impératif que les médecins exhortent leurs patients à consommer de l’huile de poisson, il n’est pas non plus nécessaire que les médecins leur disent d’arrêter.
Quiconque est intéressé à faire tout ce qui est raisonnable pour réduire leur risque de maladie cardiovasculaire doit toujours envisager de manger du poisson gras une ou deux fois par semaine, ou de prendre 1 gramme par jour de suppléments d’huile de poisson. Le risque de le faire est négligeable, et il y a au moins une chance raisonnable de bénéfice substantiel.
