Une des caractéristiques uniques du cancer de la prostate est sa réactivité au retrait de la testostérone. Ce «talon d’Achille» du cancer de la prostate a été découvert dans les années 1940, lorsque l’ablation chirurgicale des testicules a été montré pour induire des rémissions de cancer. En 1985, Lupron, un médicament injectable qui a accompli la même chose a été approuvé par la FDA.
Lupron travaille en trichant les testicules pour arrêter leur production de testostérone.
Efficacité
Lupron contrôle le cancer de la prostate pendant une durée moyenne de deux à six ans chez les hommes atteints d’une maladie métastatique, et pendant plus de dix ans lorsque le traitement est commencé avant que la maladie métastatique ne soit détectable au scanner. Lorsque Lupron cesse de fonctionner, d’autres agents hormonaux tels que Casodex ou Nilandron peuvent fournir un contrôle temporaire, mais leur durée d’effet (maintenir le PSA) dure généralement moins d’un an.
La controverse a fait rage dans les universités sur la question de savoir si une simple baisse des niveaux de PSA indique avec précision que la survie d’un patient sera prolongée. Donc, ces jours-ci, la FDA n’approuvera un nouveau médicament que si le fabricant pharmaceutique documente une «survie» améliorée dans un essai prospectif, contrôlé contre placebo. Prouver une amélioration de la survie est un défi beaucoup plus difficile que de simplement montrer qu’un médicament provoque une baisse temporaire des niveaux de PSA.Zytiga (abiratérone), étudié chez des hommes atteints de métastases devenues résistantes à Lupron, a démontré que ces volontaires porteurs d’un cancer métastatique de la prostate résistant à Lupron et ayant reçu l’abiratérone vivaient 33% plus longtemps que les hommes sous placebo. Zytiga est un médicament de synthèse qui exploite la découverte relativement récente que la résistance à Lupron (définie comme la croissance du cancer malgré la testostérone nulle dans le sang) n’est pas due au fait que les cellules cancéreuses ont appris à se développer sans testostérone.
Au contraire, la résistance au Lupron est le résultat de cellules cancéreuses de la prostate ayant appris à fabriquer leur propre testostérone en interne.
Son effet anticancéreux agit en bloquant une enzyme essentielle située à l’intérieur de la cellule cancéreuse, une enzyme qui fait partie intégrante de la voie de synthèse de la testostérone. Le résultat net est que la cellule cancéreuse est bloquée dans la fabrication de sa propre testostérone.
Effets secondairesLes effets secondaires de Zytiga peuvent inclure des changements dans les niveaux de potassium dans le sang et, dans de rares cas, un dysfonctionnement hépatique. Zytiga améliore également l’action des pilules de cholestérol comme Lipitor et Crestor donc leur dose doit être réduite pour compenser.Pour maintenir les taux de potassium dans la plage normale, Zytiga est administré en association avec la prednisone, une forme de cortisone. La cortisone peut aussi avoir des effets secondaires. Il est parfois associé à une irritation gastrique et des ulcères d’estomac. Des taux élevés de sucre dans le sang peuvent également survenir chez les personnes atteintes de diabète.
