L’utilisation du régime sans gluten dans l’autisme est controversée (la plupart des études médicales ne rapportent aucun avantage). Mais certains parents soutiennent que le régime (principalement une variante qui élimine aussi les produits laitiers) a aidé leurs enfants autistes. Le régime pourrait-il fonctionner parce que ces enfants ont réellement la maladie coeliaque, avec le coeliaque provoquant leurs symptômes de l’autisme?
Dans la grande majorité des cas, ce n’est malheureusement pas le cas, et le fait de ne pas consommer de gluten n’aidera pas l’autisme de votre enfant. Cependant, des recherches récentes indiquent qu’il pourrait y avoir des liens – possiblement entre les mères atteintes de la maladie cœliaque (qui provoque des symptômes digestifs et autres) et leurs enfants atteints d’autisme (un trouble du développement potentiellement dévastateur). En outre, il est également possible que la sensibilité au gluten non-coeliaque – une condition qui n’est pas encore bien comprise – puisse jouer un certain rôle dans l’autisme.
Toutes ces recherches sur les liens entre la maladie cœliaque, la sensibilité au gluten non-coeliaque et l’autisme sont préliminaires et, malheureusement, n’offrent pas beaucoup d’espoir aux parents cherchant de l’aide en ce moment. Mais finalement, cela peut fournir des indices sur les traitements potentiels de l’autisme pour certains enfants, et même sur les moyens de prévenir l’autisme en premier lieu. Qu’est-ce que l’autisme? Disorder Les troubles du spectre autistique (TSA), que les centres américains de contrôle et de prévention des maladies croient affecter un enfant sur 68, entraînent des différences dans les compétences sociales, le langage et la communication.
Les symptômes de l’autisme apparaissent généralement lorsqu’un enfant a entre deux et trois ans, bien qu’ils puissent apparaître plus tôt.
Comme vous pouvez le constater à partir du terme «spectre», le trouble du spectre autistique englobe un large éventail de symptômes et d’incapacités. Une personne atteinte d’autisme léger pourrait avoir de la difficulté à établir un contact visuel et semblerait avoir peu d’empathie, mais serait en mesure d’occuper un emploi, d’entretenir des relations personnelles et de mener une vie pleine.
Pendant ce temps, une personne atteinte d’autisme sévère (également appelé «autisme de bas niveau») pourrait ne pas être capable de parler ou de vivre de façon autonome en tant qu’adulte.
Les chercheurs en médecine ne croient pas qu’il existe une seule cause d’autisme. Au lieu de cela, ils croient qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux conduit certains enfants à développer la maladie. Les troubles du spectre de l’autisme se manifestent dans les familles, indiquant des liens génétiques, mais d’autres facteurs – y compris avoir des parents plus âgés et être nés très prématurés – augmentent également le risque.
Il n’y a pas de remède pour l’autisme. Les traitements qui ont été montrés pour réduire les symptômes incluent la thérapie comportementale et les médicaments. Mais un traitement fréquemment utilisé par les parents – le régime sans gluten et sans caséine (FBCF) – est étroitement lié au régime sans gluten utilisé pour traiter la maladie coeliaque. Cela conduit à des questions sur la façon dont les deux conditions pourraient être liées.
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle la consommation d’aliments contenant du gluten protéique (que l’on trouve dans les céréales blé, orge et seigle) amène votre système immunitaire à attaquer votre intestin grêle. Le seul traitement actuel pour la maladie coeliaque est le régime sans gluten, qui arrête l’attaque du système immunitaire en éliminant son déclencheur, le gluten.
L’autisme et le régime sans gluten et sans caséine
Les parents utilisent le régime sans gluten et sans caséine comme traitement de l’autisme depuis au moins deux décennies (la caséine est une protéine présente dans le lait qui a quelques similitudes avec le gluten) .
La théorie controversée derrière le traitement est que les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont un «intestin perméable» qui permet à des fragments de grandes protéines de fuir de leurs voies digestives. Le gluten et la caséine sont des protéines.
Selon cette théorie, les protéines gluten et caséine – lorsqu’elles ont une fuite du tube digestif – ont un effet quelque peu similaire à celui des opioïdes sur le cerveau en développement de l’enfant.
De plus, de nombreux enfants autistes (plus de 80% dans une étude) présentent des symptômes digestifs tels que diarrhée, constipation, douleurs abdominales ou reflux, ce qui, dans l’esprit des parents, justifie une intervention diététique.
Cependant, la vérité est qu’il y a peu de preuves pour étayer ce traitement: une revue des principales études sur le régime de la FBCF dans l’autisme n’a trouvé qu’un faible effet sur les symptômes autistiques. Pourtant, certains parents soutiennent que le régime de la FBCF a aidé leurs enfants (dans certains cas de façon spectaculaire), et certains praticiens alternatifs continuent à le recommander. Cela a conduit certains à spéculer sur une connexion potentielle à la maladie coeliaque.
La maladie cœliaque chez les enfants autistes
Certains enfants atteints d’autisme pourraient-ils également souffrir de la maladie coeliaque, et cela pourrait-il expliquer le succès que quelques parents rapportent avoir avec le régime sans gluten et sans caséine? Les études ont été mitigées sur ce point, bien qu’il y ait au moins un cas documenté d’un enfant autiste qui se rétablit de l’autisme après avoir été diagnostiqué avec la maladie coeliaque et commencer le régime sans gluten.
L’enfant autiste qui s’est rétabli après avoir reçu un diagnostic de maladie coeliaque et qui est allé sans gluten avait cinq ans au moment de son diagnostic. Les médecins en charge de ses soins ont écrit que les carences nutritionnelles résultant des dommages intestinaux de la maladie coeliaque peuvent avoir été responsables de ses symptômes autistiques.
Cependant, il n’y a pas beaucoup de preuves supplémentaires dans la littérature médicale pour les cas de maladie cœliaque déguisés en autisme. La plus grande étude réalisée à ce jour en Suède avec le registre national de la santé a révélé que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique n’étaient pas plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie cœliaque (qui nécessite une endoscopie pour montrer les dommages à l’intestin grêle).
Cependant, l’étude a également montré que les personnes autistes étaient trois fois plus susceptibles d’avoir des tests sanguins coeliaques positifs – indiquant une réponse du système immunitaire au gluten – mais aucun dommage à leur intestin grêle (ce qui signifie qu’ils n’avaient pas la maladie coeliaque).
Les auteurs ont émis l’hypothèse que les personnes ayant une réponse immunitaire au gluten mais ayant des tests négatifs pour la maladie cœliaque peuvent avoir une sensibilité au gluten non-coeliaque, une condition mal comprise mais dont les chercheurs ont constaté qu’elle était liée à des troubles psychiatriques tels que schizophrénie.
En fait, une autre étude, menée par des chercheurs de l’Université Columbia, a conclu que le système immunitaire de certains enfants autistes semblait réagir au gluten, mais pas de la même manière que le système immunitaire des personnes atteintes de la maladie coeliaque réagit au gluten. Les chercheurs ont exhorté à la prudence avec les résultats, en disant que les résultats n’indiquent pas nécessairement la sensibilité au gluten chez ces enfants, ou que le gluten causait ou contribuant à l’autisme. Cependant, ils ont dit que la recherche future pourrait indiquer des stratégies de traitement pour les personnes autistes et cette réaction apparente au gluten.
Autisme et Auto-immunité
Y a-t-il un autre lien entre l’autisme et la maladie coeliaque auto-immune liée au gluten? Peut être. Les études médicales indiquent qu’il peut y avoir un lien entre les maladies auto-immunes en général et l’autisme, en particulier entre les mères avec des conditions auto-immunes (y compris la maladie coeliaque) et l’autisme chez leurs enfants.
La recherche a montré que les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies auto-immunes (rappelez-vous, la maladie coeliaque est une maladie auto-immune) sont plus susceptibles d’avoir un diagnostic d’autisme. Une étude a révélé que les mères qui avaient la maladie coeliaque avaient trois fois le risque normal d’avoir un enfant autiste. On ne sait pas pourquoi c’était ainsi; les auteurs ont spéculé que certains gènes pourraient être à blâmer, ou peut-être que les enfants ont été exposés aux anticorps de leur mère pendant la grossesse.
Finalement, si la science pouvait identifier avec précision un sous-groupe de femmes qui risquaient de donner naissance à un enfant autiste à cause d’anticorps spécifiques, les chercheurs pourraient explorer des moyens de calmer la réponse immunitaire pendant la grossesse et même prévenir certains cas d’autisme. Cependant, nous sommes loin d’un tel résultat en ce moment.
Un mot de très bon cœur
L’autisme est une condition dévastatrice, et il est compréhensible que les parents veulent faire tout ce qu’ils peuvent pour aider leurs enfants. Cependant, bien que les données probantes indiquant une éventuelle réaction du système immunitaire au gluten chez certains enfants soient intéressantes, il est trop tôt pour proposer des stratégies de traitement dans le monde réel.
