En 2010, le Congrès a adopté la loi sur la santé des enfants sans faim pour garantir que chaque enfant des États-Unis ait accès à la bonne nutrition dont il a besoin pour être en bonne santé. Pour aider à réduire l’épidémie d’obésité infantile aux États-Unis Pour mettre la législation en application, l’USDA a élaboré en janvier 2012 de nouveaux standards de repas scolaires basés sur les Dietary Guidelines for Americans et les recommandations de l’Institute of Medicine.
(Avant cela, les normes nutritionnelles pour les repas scolaires n’avaient pas été mises à jour depuis 1995!) Jusqu’à présent, plus de 90% des écoles déclarent qu’elles respectent les nouvelles normes nutritionnelles et la participation continue à augmenter dans de nombreuses régions du pays .
Réviser le modèle pour les repas scolaires
En un mot, les nouveaux repas scolaires sont conçus pour être riches en nutriments et suffisamment caloriques pour les besoins des enfants, sur la base de la dernière science nutritionnelle. Les déjeuners et dîners scolaires sont conçus pour fournir environ 25% et 33%, respectivement, des besoins quotidiens en calories des enfants, en fonction de l’âge des enfants servis. Parmi les points saillants des nouvelles normes: Les étudiants se voient offrir des fruits et légumes tous les jours de la semaine (environ le double par rapport aux normes précédentes), ainsi que plus d’aliments à grains entiers et seulement des variétés à faible teneur en matières grasses et sans gras. .
Conformément aux directives alimentaires actuelles, les repas scolaires nécessitent au moins 1 à 2 onces d’aliments riches en protéines (tels que la viande maigre, la volaille, les noix, les graines, les haricots et les fruits de mer) par repas. Il faut également réduire les quantités de gras saturés, de gras trans, de sodium et de sucres ajoutés dans les repas scolaires.
Repenser les collations
Une plus grande attention est également accordée à la notion de «collations intelligentes» qui sont servies dans les écoles. À compter de l’année scolaire 2014-2015, tous les aliments vendus dans les écoles – à la carte, dans le magasin de l’école ou dans les distributeurs automatiques – durant la journée devaient respecter les normes nutritionnelles. Les nouvelles normes préservent la possibilité pour les parents d’envoyer leurs enfants à l’école avec des déjeuners en sac ou d’envoyer des friandises spéciales pour les fêtes d’anniversaire, les fêtes et autres célébrations.
Des progrès sont déjà notés. Une étude de 2014 de l’École de santé publique de Harvard a révélé que les nouvelles normes fédérales ont entraîné une plus grande consommation de fruits et légumes chez les enfants – une augmentation globale de 23% pour les fruits et de 16% pour les légumes. Mais d’autres études ont montré qu’une quantité considérable de gaspillage alimentaire se produit encore dans le cadre des nouvelles lignes directrices, de sorte qu’il reste encore beaucoup à faire. Une mesure qui pourrait aider: Augmenter la durée des périodes de repas. Une étude menée en Californie auprès d’élèves de 7e et 9e années a révélé qu’une période de repas plus longue était associée à une augmentation de 40% de la probabilité que les élèves consomment des fruits et à une probabilité accrue de consommer des légumes à l’école.
De plus, l’inclusion d’un bar à salade et la participation des élèves aux décisions sur les services alimentaires ont accru la probabilité qu’ils consomment des légumes.
Étant donné que les enfants passent une bonne partie de leurs journées à l’école et qu’une grande partie de leurs calories est consommée à l’école, il est important que les écoles envoient des messages clairs sur ce qui est sain pour les enfants à manger chaque jour. Bien que ce soit important pour tous les enfants, il est particulièrement important pour les enfants issus de familles à faible revenu qui ne peuvent pas se permettre de les envoyer à l’école avec un repas en sac. Sur ces fronts, les nouvelles règles de l’alimentation scolaire sont un pas dans la bonne direction.
