Les opioïdes (ou opiacés) sont une classe de médicaments fabriqués à partir du pavot à opium ou synthétisés artificiellement pour fonctionner comme ces opioïdes «naturels». Les opioïdes agissent en se liant à des récepteurs protéiques spécifiques dans le cerveau et la moelle épinière, ce qui diminue considérablement les signaux de douleur envoyés au cerveau et atténue la perception de la douleur.
Les opioïdes jouent depuis longtemps un rôle important dans la médecine en tant que méthode puissante de contrôle de la douleur.
Cependant, les opioïdes peuvent également causer de graves problèmes. Ces médicaments sont très addictifs. En fait, la dépendance aux opioïdes sur ordonnance et aux opiacés illicites (principalement l’héroïne) est devenue un problème sociétal majeur. La dépendance aux opioïdes provoque une épidémie de décès liés aux surdoses. Aux États-Unis, plus de 30 000 décès dus aux surdoses d’opioïdes ont été enregistrés en 2015 seulement, selon le NIH. De plus, le trafic d’opioïdes entraîne la pauvreté, des crimes violents, des familles perturbées et d’autres chaos sociétaux. De plus, les opioïdes peuvent causer des problèmes, même chez les personnes qui les prennent de façon chronique sous la supervision d’un médecin. De tels problèmes comprennent la constipation, la sédation, la capacité à fonctionner, les accidents et les blessures, la rétention urinaire et les problèmes cardiaques.
Les problèmes cardiaques observés avec les opioïdes ne sont généralement pas bien connus du public, ou d’ailleurs de nombreux médecins. En fait, certains des problèmes cardiaques associés aux opioïdes sont maintenant reconnus.
Cependant, pour les personnes qui développent des problèmes cardiovasculaires liés aux opioïdes, ces problèmes peuvent avoir un impact majeur sur la santé. Les personnes qui utilisent des opioïdes de façon chronique pour contrôler la douleur et les médecins qui les prescrivent devraient être très conscients des risques cardiaques.
L’utilisation des opioïdes en médecine
Les opioïdes sont particulièrement utiles pour contrôler la douleur intense causée par des conditions médicales temporaires, telles que la fracture ou la douleur postopératoire, et la maîtrise de la douleur associée à des problèmes médicaux graves, notamment en phase terminale.
Dans ces situations, les opioïdes ont tendance à être très efficaces et (parce que leur utilisation dans ces situations est limitée dans le temps), les risques associés à leur utilisation sont minimes.
Ils peuvent également être efficaces dans le traitement de la douleur moins sévère et plus chronique, mais leur utilisation pour ce type de douleur est très controversée. L’utilisation chronique d’opioïdes peut entraîner des abus et une dépendance. Cela s’explique en partie par le fait que les opioïdes présentent la caractéristique de «tolérance», c’est-à-dire que les gens ont besoin de doses d’opioïdes de plus en plus élevées pour atteindre le même niveau de contrôle de la douleur. Il est donc difficile de prescrire et de prendre la «bonne» quantité d’opioïdes pendant de longues périodes. Les experts recommandent que lorsque des opioïdes sont utilisés pour traiter la douleur chronique non associée au cancer, leur utilisation doit être supervisée par des médecins spécialisés dans le contrôle de la douleur.
Plusieurs opioïdes sont actuellement utilisés dans les soins médicaux, notamment la buprénorphine, la codéine, le fentanyl, l’Oxycontin, la méthadone, la morphine, le Percocet et le Vicodin.
Problèmes de santé fréquemment observés avec les opioïdes
Avant de décrire les problèmes cardiaques qui peuvent être causés par les opioïdes, il vaudra la peine d’énumérer les difficultés les plus courantes que ces médicaments peuvent causer.
Comme nous l’avons vu, le fonctionnement des opioïdes est lié aux récepteurs opioïdes des systèmes nerveux central et périphérique, ce qui réduit la perception de la douleur. Cependant, lorsque des doses excessives d’opioïdes sont utilisées, leur action sur le système nerveux peut produire plusieurs autres effets, y compris: sédation, euphorie, respiration dépressive, convulsions, confusion, vomissements, pupilles localisées et stupeur.
La mort par surdose d’opioïdes se produit le plus souvent lors d’une stupeur induite par les opioïdes, au cours de laquelle la pulsion respiratoire devient si complètement déprimée que la respiration s’arrête tout simplement.
Problèmes cardiaques liés aux opioïdes
Compte tenu de ces effets non cardiaques spectaculaires des opioïdes, il n’est pas surprenant que de nombreux problèmes cardiaques causés par ces substances aient reçu relativement peu d’attention.
Cependant, les opioïdes sont maintenant associés à plusieurs types de problèmes cardiaques, et certains d’entre eux peuvent être mortels.
Les problèmes cardiaques associés aux opioïdes incluent:
La fonction déprimée du muscle cardiaque.
Bien que les opioïdes aient peu d’effet sur la capacité du muscle cardiaque à se contracter avec force (contraction cardiaque), la contractilité peut en effet être supprimée lorsque les opioïdes sont associés à des benzodiazépines (médicaments comme le Valium). Cette association n’est pas rare chez les personnes prenant des opioïdes chroniques. Chez les personnes qui ont un problème cardiaque sous-jacent qui produit un certain degré de faiblesse dans la fonction cardiaque, comme une cardiomyopathie, la combinaison d’un opioïde et d’une benzodiazépine peut précipiter une insuffisance cardiaque manifeste.Bradycardie.
Une bradycardie, ou une fréquence cardiaque lente, est observée assez fréquemment chez les personnes prenant des opioïdes. Généralement, cette bradycardie est due à un ralentissement du nœud sinusal, comme on le voit dans le syndrome sinusal. La bradycardie opioïde cause rarement des symptômes au repos, mais elle peut entraîner une faible tolérance à l’effort, car la fréquence cardiaque peut être incapable d’augmenter normalement avec l’exercice.Vasodilation.
La vasodilatation, ou dilatation des vaisseaux sanguins, peut être causée par l’utilisation d’opioïdes. Cette vasodilatation peut provoquer une hypotension (pression artérielle basse). Étant donné que les opioïdes peuvent aussi produire une bradycardie en même temps qu’une vasodilatation, lorsqu’une personne sous opioïdes se lève rapidement, elle peut subir une chute soudaine de la tension artérielle, une condition appelée hypotension orthostatique. L’hypotension orthostatique peut conduire à des vertiges sévères en position verticale ou même à une syncope. T Tachycardie ventriculaire.Deux opioïdes en particulier (méthadone et buprénorphine) peuvent induire un phénomène sur l’électrocardiogramme (ECG) appelé allongement de l’intervalle QT. Chez certaines personnes, l’allongement de l’intervalle QT peut produire une forme dangereuse de tachycardie ventriculaire appelée torsades de pointes. Ce type d’arythmie cardiaque produit généralement des épisodes d’étourdissements sévères, de syncope ou même de mort subite. Fibr Fibrillation auriculaire. Fibr La fibrillation auriculaire, un rythme cardiaque irrégulier et rapide causé par un signal électrique perturbé et fractionné dans les oreillettes du cœur (les chambres cardiaques supérieures), s’est avérée significativement plus fréquente chez les personnes qui utilisent des opioïdes. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire ont une incidence relativement élevée d’AVC, et peut-être de crise cardiaque. End Endocardite infectieuse. End L’endocardite infectieuse est une infection potentiellement mortelle des valvules cardiaques ou d’autres structures du cœur. C’est un problème rare qui, typiquement, a tendance à être vu chez les personnes âgées avec une maladie cardiaque sous-jacente. Au cours des dernières années, cependant, l’endocardite infectieuse a été observée chez beaucoup plus de jeunes que jamais auparavant – et en particulier chez les jeunes femmes blanches. Le dénominateur commun de ces jeunes atteints d’endocardite est qu’ils ont abusé des opioïdes par voie intraveineuse, en particulier de l’héroïne. L’endocardite infectieuse a un taux de mortalité élevé, et les survivants sont souvent laissés avec une maladie cardiaque chronique. Withdrawal Retrait des opioïdes. Withdrawal Le sevrage aux opioïdes peut affecter le système cardiovasculaire, mais les symptômes non cardiaques ont tendance à être plus marqués (en particulier l’agitation, les larmes excessives et l’écoulement nasal, les douleurs musculaires et articulaires, les nausées, les vomissements et la diarrhée). Un rythme cardiaque rapide et une élévation de la pression artérielle sont fréquents avec le sevrage aux opioïdes, mais ces signes ne sont généralement pas aussi marqués que ceux associés au syndrome de sevrage de l’alcool. Cependant, les vomissements et la diarrhée causés par le sevrage aux opioïdes peuvent entraîner une déshydratation, une hypotension artérielle, une sensation de tête légère ou une syncope. De plus, si le sevrage rapide aux opioïdes est induit par l’administration d’un médicament anti-invasif comme le naloxone (Narcan) (procédure de survie en cas de surdosage), une poussée soudaine d’adrénaline peut entraîner une instabilité cardiovasculaire importante. Death Mortalité cardiovasculaire.
Une étude publiée dans le "Journal de l’American Medical Association" en 2016 a surpris et perturbé la communauté médicale en rapportant que, parmi les personnes recevant des opioïdes sur ordonnance pour la douleur chronique non cancéreuse, il y avait une augmentation significative des décès cardiovasculaires, ainsi que une augmentation significative de la mortalité sans surdosage. La cause de cet excès de décès cardiovasculaires avec un traitement opioïde chronique est spéculative en ce moment. Une théorie est que l’utilisation chronique d’opioïdes peut provoquer une respiration désordonnée du sommeil, une condition qui est associée à des arythmies cardiaques, des crises cardiaques et la mort subite. Cependant, d’autres études sont nécessaires pour confirmer les résultats de cette étude et pour dégager les causes possibles.Résumé
Comme la plupart des choses utiles, les opioïdes – qui ont rendu la douleur très supportable pour des millions de personnes – ont été une bénédiction décidément mitigée. En plus des nombreux problèmes bien connus associés à l’utilisation des opioïdes, il est moins connu qu’ils peuvent produire plusieurs types de troubles cardiaques. Le potentiel de problèmes cardiovasculaires est une autre raison pour laquelle les médecins et les patients devraient se méfier de l’utilisation de ces médicaments pour le contrôle de la douleur chronique.
