Le psoriasis provoque une variété de symptômes qui vont de l’irritant à la débilitation. Les symptômes peuvent inclure des taches rouges et épaisses sur la peau; ongles dénoyautés et striés; squameux, démangeaisons du cuir chevelu et perte de cheveux; et les articulations raides et douloureuses.
Pourquoi certaines personnes, mais pas d’autres, ont-elles cette frustration en premier lieu? Arriver à une réponse à cette question repose en partie sur le fait de savoir que le psoriasis est une maladie auto-immune – "auto" signifiant "auto" et "immunitaire" faisant référence au système immunitaire complexe du corps.
Qu’est-ce qu’un trouble auto-immun?
Le système immunitaire de votre corps est responsable de la lutte contre les envahisseurs étrangers menaçant votre santé: les bactéries, les virus et les champignons ne sont que quelques exemples. Votre bonne santé dépend en partie de deux caractéristiques importantes du système immunitaire:
- Votre système immunitaire devrait être en mesure de reconnaître tous les tissus et organes de votre corps comme étant «soi-même» et, par conséquent, ne pas les attaquer.
- Votre système immunitaire devrait être capable d’identifier les envahisseurs étrangers comme «autres» pour les combattre.
Malheureusement, lorsque vous avez une maladie auto-immune, le système immunitaire de votre corps confond par erreur ce qui est «soi» avec ce qui est «autre». Au lieu de protéger votre corps, le système immunitaire produit des cellules et des produits chimiques qui attaquent votre propre corps, causant des dommages et des maladies.
Il existe de nombreuses maladies auto-immunes, y compris le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde, certains types de maladies thyroïdiennes, certaines formes d’anémie, le lupus, la maladie coeliaque et le diabète de type 1.
Pourquoi le psoriasis est-il un trouble auto-immun?
Dans le cadre de sa défense contre les envahisseurs étrangers, votre corps fabrique des globules blancs spécialisés appelés lymphocytes T. Dans des circonstances normales, les cellules T identifient et coordonnent les attaques contre les envahisseurs étrangers.
Cependant, lorsque vous souffrez de psoriasis, vos cellules T identifient à tort les cellules de votre peau comme des envahisseurs et les attaquent.
Cette attaque blesse les cellules de la peau, déclenchant une cascade de réactions dans votre système immunitaire et dans votre peau, entraînant les dommages cutanés observés dans le psoriasis – gonflement, rougeur et desquamation.
Dans un effort pour guérir, les cellules de votre peau commencent à se reproduire beaucoup plus rapidement que la normale, et un grand nombre de nouvelles cellules de la peau se frayent un chemin jusqu’à la surface de votre peau. Cela se produit si rapidement que les vieilles cellules de la peau et les globules blancs ne sont pas éliminés assez rapidement. Ces cellules rejetées s’accumulent à la surface de la peau, créant des plaques rouges épaisses avec des écailles argentées sur leur surface: la marque de la forme classique du psoriasis en plaques.
Pourquoi les gens obtiennent-ils le psoriasis?
On croit que les facteurs génétiques et environnementaux sont responsables de l’apparition ou non d’un psoriasis. La théorie est que ceux qui développent la maladie naissent avec une composition génétique particulière qui cause la vulnérabilité au psoriasis, et ceux qui développent réellement la maladie sont exposés à quelque chose dans l’environnement qui déclenche le trouble.
Rencontrer certains déclencheurs environnementaux semble déclencher la machinerie du système immunitaire du corps chez les individus vulnérables. Certains des facteurs environnementaux qui semblent être en mesure de déclencher le psoriasis ou de provoquer une poussée de la maladie chez quelqu’un qui a déjà le trouble comprennent:
- Infections. Le psoriasis commence souvent ou s’aggrave après que vous avez eu une sorte d’infection, en particulier celle causée par des bactéries streptococciques (comme dans "l’angine streptococcique").
- Médicaments. Le lithium, les médicaments contre le paludisme, les médicaments contre l’hypertension (appelés «bêtabloquants») et le médicament anti-inflammatoire Indocin (indométhacine) sont quelques-uns des médicaments qui semblent être des déclencheurs possibles.
- Dommages cutanés. Une peau trop sèche, des coups de soleil, des coupures et des égratignures entraînent parfois un psoriasis.
- Stress. Certaines études suggèrent que le stress peut servir de déclencheur pour le psoriasis.
Comment les maladies auto-immunes sont-elles traitées?
Un certain nombre de médicaments peuvent être utilisés pour tenter de calmer le système immunitaire.
Deux exemples courants sont Trexall (méthotrexate) et Sandimmune (cyclosporine). D’autres traitements possibles appartiennent à la classe pharmaceutique connue sous le nom de «médicaments biologiques», qui sont fabriqués à partir de protéines humaines ou animales, y compris Enbrel (étanercept), Remicade (infliximab) et Humira (adalimumab).
