La douleur viscérale est un type de douleur nociceptive qui provient des organes internes. Comme pour la douleur somatique, les récepteurs de la douleur appelés nocicepteurs envoient des signaux à la moelle épinière et au cerveau lorsque des dommages sont détectés. Contrairement à la douleur somatique, cependant, la douleur viscérale est plus difficile à localiser dans le corps.
Certains types de douleurs pelviennes et de douleurs abdominales, comme celles causées par des troubles de la vessie ou le syndrome du côlon irritable, sont considérés comme des troubles de la douleur viscérale.
Qu’est-ce que la douleur viscérale ressent
La douleur viscérale est souvent décrite comme une douleur ou une compression généralisée. Elle est causée par la compression dans et autour des organes, ou par l’étirement de la cavité abdominale. Parfois, la douleur viscérale peut irradier vers d’autres zones du corps, ce qui rend encore plus difficile d’en déterminer l’emplacement exact.
La différence entre la douleur superficielle et la douleur profonde ou viscérale
Lorsque vous vous coupez le doigt avec un couteau, vous ressentez une douleur aiguë et rapide. Mais les organes plus profonds (comme les intestins ou la vessie) manquent de récepteurs qui transmettent une douleur aiguë et rapide – ainsi la qualité et le moment de la douleur viscérale sont différents de la douleur superficielle.
En outre, lorsque vous vous coupez le doigt, vous savez où est la douleur – en d’autres termes, vous êtes capable de la localiser. Mais avec une douleur viscérale plus profonde, il est plus difficile de dire exactement où est la source de la douleur, car la douleur est souvent évoquée. Par exemple, la douleur du cœur peut être ressentie dans le bras et le cou gauche, et une douleur dans la vessie peut être ressentie dans le périnée.
De plus, des symptômes systémiques ou à l’échelle du système accompagnent généralement la douleur viscérale, telle que la nausée, la transpiration, la pâleur et les changements dans la tension artérielle, la fréquence cardiaque et la température. Enfin, contrairement à la douleur superficielle, la douleur viscérale a tendance à rayonner vers d’autres parties du corps rendant l’expérience de la douleur plus diffuse et nettement désagréable.
Dans l’ensemble, la raison de la différence dans la localisation et le moment de la douleur viscérale par rapport à la douleur somatique est due au faible nombre de récepteurs sensoriels trouvés dans les viscères (vos organes internes).
Simulation de la douleur viscérale dans le laboratoire
Dans une expérience visant à stimuler la douleur viscérale, les chercheurs ont attaché un ballon à un tube, puis ont gonflé ce ballon dans l’estomac. Les chercheurs ont ainsi pu mieux apprécier la nature sévère de la douleur viscérale et ont constaté qu’elle était la plus importante avec la distension des organes.
Appliquer cette expérience de laboratoire à la vie réelle, si vous avez une obstruction de l’intestin grêle, les intestins distendent et provoquent des coliques intestinales. La colique décrit la douleur qui se creuse et décroît. Au fur et à mesure que les intestins continuent à se distendre, il se produit une inflammation et une lésion des organes, ce qui est particulièrement sensible aux stimuli les plus mineurs, tels que les mouvements. Si vous avez déjà vu une personne atteinte d’occlusion intestinale, vous savez que même les mouvements les plus subtils peuvent provoquer une douleur intense.
Traitement de la douleur viscérale
La douleur viscérale répond bien aux opioïdes faibles tels que la codéine, bien que des opioïdes plus forts tels que la morphine puissent également être utilisés. Cela étant dit, les opioïdes peuvent causer des effets secondaires désagréables comme la constipation et la somnolence. Ils comportent également le risque qu’une personne développe une tolérance et / ou une dépendance.
Les bonnes nouvelles sont que les experts recherchent de meilleures thérapies pour traiter les troubles de la douleur viscérale. Par exemple, le médicament Lyrica (prégabaline) est utilisé pour traiter la fibromyalgie, une douleur viscérale qui provoque une sensibilité musculaire diffuse, ainsi que d’autres symptômes.
