Il n’y a pas de diagnostic officiel appelé «autisme léger». Mais il y a beaucoup de gens de tous âges qui ont été informés par quelqu’un (un médecin, un thérapeute ou un ami bien intentionné) qu’ils ont un autisme léger. Que font exactement les gens quand ils utilisent le terme?
L’histoire déroutante de l’autisme léger ou de haut niveau
En 1980, «l’autisme infantile» était défini, dans tous les cas, comme un trouble grave et handicapant.
On ne s’attend pas à ce que quelqu’un qui a un diagnostic d’autisme réussisse à l’école, se fasse des amis ou garde un emploi. En 1994, un nouveau trouble, le syndrome d’Asperger, a été ajouté au manuel de diagnostic. Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger, bien que considérées comme autistes, pourraient être brillantes, verbales et capables.
En 2013, les critères de diagnostic ont été modifiés à nouveau. Le syndrome d’Asperger a disparu, et, à sa place, le manuel ne comprend maintenant qu’un seul diagnostic pour toutes les personnes autistes: le trouble du spectre autistique. Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent ou non souffrir de retards de langage sévères, de problèmes de traitement sensoriel, de comportements étranges ou d’autres symptômes. Alors que toutes les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont des problèmes de communication sociale, ces problèmes vont de l’extrême (personnes non verbales avec un comportement agressif) au relativement doux (problèmes de lecture, intonation vocale, langage corporel, etc.).
Alors que le nouveau trouble du spectre autistique inclut des «niveaux de soutien», l’idée de décrire certains comme ayant un «autisme de niveau 1» n’a pas vraiment pris le dessus – en grande partie parce que personne ne sait vraiment ce que cela signifie. Beaucoup de gens ont continué à utiliser le terme «syndrome d’Asperger», mais même ce terme ne signifie pas tout à fait la même chose que l’autisme de haut fonctionnement ou léger.
Quels sont les signes et les symptômes de l’autisme léger?
Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique doivent présenter certains symptômes pour pouvoir poser leur diagnostic. Par conséquent, même les personnes atteintes d’autisme léger ont d’importants défis développementaux et sensoriels qui sont assez graves pour entraver les activités et les relations normales.
Bien que ces symptômes doivent être présents avant l’âge de trois ans, il arrive souvent que des symptômes plus légers passent inaperçus jusqu’à ce que l’enfant soit un peu plus âgé (en particulier chez les filles). Si les symptômes apparaissent pour la première fois après qu’un enfant a trois ans, ils ne seront pas admissibles à un diagnostic d’autisme. Ils peuvent, cependant, être diagnostiqué avec le trouble de communication sociale moins grave.
Si un enfant est vraiment autiste, ses symptômes comprennent:
- Des problèmes de communication de va-et-vient qui peuvent inclure des difficultés de conversation, le langage corporel, le contact visuel et / ou des expressions faciales.
- Difficulté à développer et maintenir des relations, souvent en raison de la difficulté dans le jeu imaginatif, se faire des amis, ou partager des intérêts.
- Préférence pour répéter les mêmes actions, activités, mouvements ou mots encore et encore, même s’il n’y a pas de raison évidente de le faire (aligner des jouets encore et encore est un exemple classique);
- Des intérêts restreints souvent intenses (un exemple stéréotypé est un enfant autiste totalement dévoué à un jeu vidéo sur lequel il sait tout ce qu’il faut savoir);
- Hyper ou hyporéactivité à l’entrée sensorielle (soit ne remarque pas ou est trop sensible au son, à la lumière, aux odeurs, à la douleur, au toucher, etc.)
Que veulent dire les gens quand ils disent «l’autisme léger»?
Alors, qu’est-ce qu’un pratiquant, un enseignant ou un parent veut dire quand ils disent que leur enfant (ou votre enfant) a un autisme "léger"? Comme il n’y a pas de définition officielle du terme «autisme léger», chaque personne qui l’utilise a une idée légèrement différente de ce que cela signifie.
- Parfois, le terme est utilisé lorsqu’un individu est clairement autiste, mais possède également un langage parlé important et d’autres compétences. Par exemple, «Joey est très brillant et réussit bien en classe, mais parce qu’il souffre d’autisme léger, il a du mal à se faire des amis.
- Le terme peut également être utilisé par euphémisme pour décrire un enfant dont les difficultés ne sont pas légères, mais qui a seulement quelques mots prononcés. Par exemple: «Je suis si heureux de voir que votre enfant utilise des gestes de la main pour demander du jus, il peut se retrouver avec un autisme relativement doux."
- Le terme peut également être utilisé pour aider à expliquer les décisions de traitement. Par exemple: «Votre enfant a un autisme léger, alors il peut faire mieux avec la thérapie par le jeu qu’avec une thérapie comportementale intensive.
Pour rendre les choses plus difficiles, une personne avec un «autisme léger» peut avoir des compétences avancées en communication et des aptitudes académiques, mais avoir des aptitudes sociales très retardées, de graves problèmes sensoriels et / ou des difficultés organisationnelles. Par conséquent, la personne atteinte d’autisme «léger» peut trouver que l’école publique ou les milieux de travail sont plus difficiles que les personnes ayant de plus grandes difficultés linguistiques, mais moins de problèmes sensoriels ou sociaux.À titre d’exemple, imaginons une personne très brillante sur le plan linguistique et avancé sur le plan linguistique qui laisse échapper des réponses dans la salle de classe et s’effondre au son d’un aspirateur ou de la lumière d’une ampoule fluorescente. Comparez une telle personne à une personne qui a des problèmes importants avec les universitaires, mais qui a peu de problèmes avec le son ou la lumière, et qui n’a aucun problème à suivre les règles. Quel individu a des symptômes «plus légers»? La réponse, bien sûr, est que cela dépend du contexte et de la situation. Comment les critères diagnostiques aident-ils à définir l’autisme léger?
Les critères de diagnostic du DSM-5 offrent une certaine aide pour cette question, car ils comprennent trois «niveaux fonctionnels» pour décrire la gravité de l’autisme. Les personnes qui sont «légèrement» autistes sont généralement considérées comme étant de niveau 1, ce qui signifie qu’elles ont besoin de relativement peu de soutien pour mener une vie normale.
Mais, bien sûr, c’est trompeur parce que beaucoup de personnes atteintes d’autisme «léger» peuvent avoir besoin de beaucoup de soutien selon la situation. Par exemple, une personne atteinte d’autisme «léger» peut avoir de grandes compétences verbales, mais n’a pas la capacité de lire le langage corporel ou les émotions d’une autre personne. En conséquence, beaucoup de personnes atteintes d’autisme «léger» se retrouvent en difficulté avec le sexe opposé, avec le travail ou les camarades de classe, ou même avec la police.
Y a-t-il des traitements pour l’autisme léger?
Comme pour tout autisme, les traitements appropriés comprennent:
thérapie comportementale (utilise des récompenses pour enseigner les comportements attendus ou préférés)
jouer ou thérapie développementale (utilise des activités ludiques pour développer les compétences émotionnelles et de communication)
- médicaments (il existe des médicaments qui traitent des symptômes tels que l’anxiété et les troubles de l’humeur qui peuvent être associés à l’autisme léger)
- orthophonie (avec autisme plus doux, orthophonie est généralement liée aux aptitudes à la conversation, langage corporel, etc.)
- ergothérapie (souvent utile pour les problèmes sensoriels)
- physiothérapie (de nombreux enfants atteints d’autisme ont un faible tonus musculaire ou sont physiquement maladroits)
- Certains enfants autistes peuvent également bénéficier de traitements associés à des problèmes associés comme des convulsions, des troubles gastro-intestinaux, des troubles du sommeil et des troubles obsessionnels compulsifs. Ces problèmes ne font pas partie de l’autisme en soi, mais ils sont plus fréquents chez les enfants autistes.
- Un mot de très bon cœur
L’essentiel est que le terme «autisme léger» n’est pas particulièrement utile, bien qu’il soit assez commun. La réalité est que les symptômes «bénins» peuvent entraîner de graves problèmes dans les domaines de la communication sociale, des relations, de l’emploi et de l’indépendance. Ils peuvent également être associés à des défis émotionnels importants: Beaucoup de personnes atteintes d’autisme «léger» ont également des problèmes d’anxiété, de dépression, de trouble obsessionnel-compulsif et d’autres maladies mentales.
