Il est courant d’entendre parler aujourd’hui des avantages médicaux potentiels du chocolat, en particulier, que la consommation de chocolat peut aider à prévenir les maladies cardiovasculaires. Mais tout le chocolat n’est pas sain.
Plusieurs études ont fortement suggéré que les flavanols présents dans certains produits chocolatés agissent comme de puissants antioxydants, et aussi comme des stimulateurs de l’oxyde nitrique.
En conséquence, selon la théorie, l’inflammation peut être réduite, la fonction plaquettaire peut s’améliorer et la pression artérielle peut être réduite. Tous ces effets peuvent réduire le risque de maladie coronarienne, de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et même de cancer.
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Quelle est la preuve?
L’intérêt pour les bienfaits du chocolat pour la santé a été stimulé il y a quelques décennies par la reconnaissance du fait que les Kuna Amerind vivant sur les îles San Blas (près du Panama) ont une très faible incidence de maladies cardiaques et de cancer. La différence? Ceux des îles San Blas consomment de grandes quantités de cacao riche en flavanols.
Plusieurs autres études épidémiologiques ont confirmé les effets protecteurs potentiels des flavonols présents dans les produits de chocolat. Un essai randomisé commencé en 2015 (COSMO), l’étude sur les suppléments de cacao et sur les résultats multivitaminés, fournira à terme des éléments de preuve prospectifs pour déterminer si, et dans quelle mesure, les flavanols de cacao sont bénéfiques pour la santé.
Quelles sont les formes communes de chocolat?
Il existe de nombreuses variétés de produits de chocolat, et la teneur en flavanol varie énormément parmi eux. Si la science est capable de prouver que les flavanols associés au chocolat sont en bonne santé, nous devrons être conscients qu’une grande partie du chocolat que nous consommons ne contient qu’une infime quantité d’éléments nutritifs.
Le cacao provient des graines crues de l’arbre Theobroma cacao . Le cacao est extrêmement riche en flavanols, la catéchine et l’épicatéchine – qui sont les substances censées conférer des avantages cardiovasculaires. Le cacao est la substance consommée par les Kuna Amerinds.
Le cacao est constitué de graines de cacao broyées et torréfiées. La plupart des produits à base de cacao mis à la disposition des consommateurs ont été transformés pour éliminer l’amertume et ajouter de la douceur. Puisque l’amertume du cacao est largement due aux flavanols, les produits commerciaux de cacao contiennent des quantités relativement faibles de flavanols.
Le chocolat est fabriqué par transformation ultérieure du cacao, principalement en ajoutant du sucre et de la graisse.
Le chocolat au lait est un produit hautement transformé et édulcoré, et est souvent soumis à un processus d’alcalinisation (ou hollandisation), qui élimine spécifiquement les flavanols pour produire un produit lisse et sucré.
Le chocolat blanc est du beurre de cacao qui a été retiré des graines de cacao. Il ne contient aucun produit solide au chocolat, en particulier il ne contient pas de flavanols et ne doit pas être considéré comme une véritable forme de chocolat.
Le chocolat noir est un produit au chocolat moins élaboré que le chocolat au lait. Il a tendance à contenir plus de flavanols que le chocolat au lait, et en partie pour cette raison, il a tendance à être plus amer et moins sucré que le chocolat au lait.
Cependant, nous devons noter que la «noirceur» réelle du chocolat n’a rien à voir avec le contenu de flavanol – beaucoup de chocolat au lait traité aux Pays-Bas est de couleur assez sombre.
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Notamment, l’étoffe utilisée dans l’étude COSMOS n’est pas du tout du chocolat, mais un complément de cacao-flavanol.
Alors, quels produits de chocolat sont bons pour nous?
Même en supposant que des études comme COSMOS démontreront finalement que les flavanols associés au cacao sont sains pour le cœur, nous devons être conscients que la majeure partie du chocolat et du cacao que nous pouvons acheter aujourd’hui a perdu beaucoup de flavanols pendant le traitement.
À ce stade, il nous est généralement très difficile de juger de la teneur en flavanols des produits du chocolat et du cacao disponibles dans le commerce. La société Mars semble être la plus sérieuse dans la promotion des bienfaits du chocolat pour la santé et a introduit sa gamme de produits CocoaVia riche en flavanols dans un premier temps. Les produits CocoaVia révèlent leur contenu en flavanols sur les étiquettes des produits. Mars est également un sponsor de l’étude COSMOS, et fournit vraisemblablement le supplément de flavanol utilisé dans cette étude. La société Hershey affirme également que son produit de chocolat noir spécial a un bon contenu de flavanol, mais n’a pas publié ce que ce contenu est réellement.
Si les fabricants de chocolat sont sérieux quant à la promotion du chocolat en tant que produit sain, ils devront commencer à produire plus de produits riches en flavanols et à étiqueter la teneur en flavanol dans l’emballage.
En attendant, nous devons garder à l’esprit que malgré tout le battage médiatique, la plupart du chocolat que nous pouvons acheter aujourd’hui n’est pas médicinal. C’est un bonbon.
