Le mot tensioactif est une forme raccourcie de «tensioactif», un tensioactif est un produit chimique qui stabilise les mélanges d’huile et d’eau en réduisant la tension superficielle à l’interface entre molécules d’eau. Parce que l’eau et l’huile ne se dissolvent pas l’une dans l’autre, un agent tensio-actif doit être ajouté au mélange pour l’empêcher de se séparer en couches.
Les tensioactifs dans les cosmétiques offrent une ou plusieurs des six fonctions suivantes:
- Détergents pour le nettoyage
- Agents mouillants dans les permanentes
- Agents moussants pour les shampooings
- Émulsifiants dans les crèmes et les lotions
- Agents conditionneurs dans les produits pour la peau et les cheveux
- Solubilisants pour les parfums et les arômes
Types
Détergent:Les tensioactifs nettoyants comprennent les savons et les détergents qui sont placés sur la peau ou les cheveux à des fins de nettoyage. Ces agents tensioactifs attireront l’huile vers le tensioactif. Ensuite, lorsque l’agent tensio-actif est rincé en maintenant l’huile, les huiles sont rincées avec de l’eau.
Agents moussants:De nombreux produits tels que les nettoyants ou les shampooings sont souvent disponibles sous forme de mousse par opposition à une forme liquide. Des études ont montré que les consommateurs préfèrent souvent la formulation de mousse, bien que le fait qu’il s’agisse d’une mousse n’a pas nécessairement de rapport avec sa capacité de nettoyage. Un exemple de lavage moussant pour le visage est le nettoyant moussant pour le visage Cetaphil Oil-Control.
Le tensioactif dans l’agent moussant permet au produit de rester sous forme de mousse au lieu de retomber sous forme liquide. Certains médicaments topiques tels que les stéroïdes topiques (par exemple la mousse Olux) ou le minoxidil topique sont également disponibles en formulation de mousse. Ces formulations de mousse sont parfois préférées par les patients lors de l’application d’un médicament sur le cuir chevelu.
Emulsifiants:Les émulsions sont des mélanges d’huiles et d’eau semi-stables qui ne se séparent pas dans leurs couches d’huile et d’eau. Le tensioactif permet à l’émulsion d’avoir cette qualité bien mélangée. Des exemples d’émulsions sont les crèmes et lotions hydratantes. Les consommateurs préfèrent généralement que les hydratants aient une texture uniforme plutôt que des couches d’huile et d’eau ou seulement l’huile elle-même. Lorsqu’elles sont appliquées sur la peau, les huiles sont «livrées» à la surface de la peau.
Agents de conditionnement:Les agents de conditionnement comprennent les produits de soin de la peau et des cheveux «sans rinçage» tels que les revitalisants capillaires. Après l’utilisation d’un revitalisant capillaire, le produit reste sur les cheveux, lui donnant une sensation de douceur due à la partie lipophile (huileuse) de la molécule.
Solubilisants:Les surfactants peuvent être utilisés comme solubilisants pour essayer de mélanger une petite quantité d’huile dans une grande quantité d’eau. Un exemple de produits comprennent colognes, parfums et tonifiants pour la peau.
La composition chimique d’un surfactant
Comme les tensioactifs stabilisent les mélanges d’huile et d’eau, ils ont à la fois un groupe hydrophile («aimant l’eau») et un groupe lipophile («aimant l’huile»). Avoir ces deux groupes rend le surfactant amphiphile. Le groupe hydrophile permet au tensioactif d’être soluble dans l’eau tandis que le groupe hydrophobe permet au tensioactif d’être soluble dans les huiles.
