Le choléra est une infection bactérienne causée par un microbe qui se développe dans l’eau. Les personnes qui tombent gravement malades du choléra peuvent se déshydrater très rapidement en raison d’une diarrhée explosive et de vomissements. Ce ne sont pas tous ceux qui contractent le choléra qui deviennent malades, mais ceux qui le font risquent de mourir s’ils ne sont pas soignés rapidement.
Le choléra est extrêmement rare aux États-Unis et dans d’autres pays développés où l’assainissement public est bien établi et où une bonne hygiène personnelle est largement pratiquée.
Entre 2001 et 2011, par exemple, il n’y avait que 111 cas de choléra signalés aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cependant, des épidémies de choléra se produisent encore dans certaines parties du monde où l’assainissement et l’hygiène personnelle sont rudimentaires. Si vous prévoyez de visiter une telle zone, vous devez comprendre comment la maladie est transmise et prendre soin de vous protéger. Par exemple, il existe un vaccin contre le choléra pour les adultes. Mais notez que la plupart des personnes qui se rendent dans des pays où le choléra existe encore ne se rendent pas dans les régions où des épidémies surviennent.
Symptômes
Les symptômes caractéristiques du choléra grave sont d’énormes volumes de diarrhée aqueuse explosive parfois appelée «selles d’eau de riz» (car elle ressemble à de l’eau utilisée pour laver le riz), vomissements et crampes dans les jambes. La perte rapide de liquides – jusqu’à 20 litres par jour – peut rapidement conduire à une déshydratation sévère.
Les signes de déshydratation comprennent la turgescence cutanée (c’est-à-dire une section de la peau qui est pincée et lente à revenir à la position normale), des yeux enfoncés, une fréquence cardiaque rapide, une pression artérielle basse et une perte de poids. Un choc peut se produire lorsque la perte de liquide provoque l’effondrement du système circulatoire parce qu’il n’y a pas autant de sang que d’habitude à traverser.
Le choléra ne provoque généralement pas de fièvre.
Causes
Le microbe responsable du choléra est une bactérie gram-négative appelée Vibrio cholerae. Une personne est habituellement infectée par cette bactérie en buvant de l’eau contaminée par les excréments d’une autre personne infectée. Les bactéries peuvent également être transmises par des aliments qui ont été lavés ou préparés avec de l’eau contaminée. Il est parfois transmis par des mollusques crus ou insuffisamment cuits. La transmission de personne à personne est peu probable.
V. cholerae fait des ravages sur le système digestif en produisant une toxine qui perturbe le contrôle et l’équilibre de la rétention d’eau des cellules muqueuses dans les intestins. Encore une fois, il ne provoque généralement pas de fièvre; les bactéries restent dans les intestins.
Diagnostic
Parce que la diarrhée causée par le choléra est si distincte en apparence, c’est souvent suffisant pour un diagnostic de la maladie. Les autres facteurs qui aident à confirmer le diagnostic comprennent le vomissement, la déshydratation rapide, les voyages récents dans une région où surviennent des épidémies de choléra ou un repas récent de mollusques. Cependant, il existe des tests de laboratoire pour diagnostiquer le choléra, y compris les cultures de selles.
Traitement
La mort due au choléra est une conséquence de la déshydratation. L’aspect le plus important du traitement de la maladie consiste à remplacer les liquides perdus dans le corps.
Ceci est étonnamment facile à faire avec des solutions de réhydratation orale qui consistent en de grands volumes d’eau infusés avec un mélange de sucre et de sels. Ceux-ci sont disponibles dans le commerce, mais peuvent être difficiles à trouver dans les pays en développement en raison du coût. Les recettes maison ORT en utilisant des ingrédients et des matériaux domestiques courants peuvent être très efficaces. Souvent, les personnes souffrant de diarrhée sont placées sur des «lits de choléra» qui permettent à la production fécale de s’écouler directement dans un seau. De cette façon, les soignants peuvent voir combien de liquide est perdu et donc combien doit être remplacé.
Les personnes à risque de choc peuvent cependant avoir besoin de liquides intraveineux pour accélérer la vitesse à laquelle leur corps est réapprovisionné.
Ces patients gravement malades peuvent également recevoir des antibiotiques pour aider à se débarrasser de la bactérieV.cholerae asaussi rapidement que possible, de sorte que le besoin de liquides et la durée de présence des bactéries dans leurs selles puissent être diminué. Les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés pour le traitement du choléra, car ils empêchent le rinçage des bactéries du corps.Prévention
Bien que la plupart des infections à choléra ne soient pas graves, les personnes infectées par le virus
V. cholerae continuent à rejeter la bactérie dans l’environnement, ce qui peut potentiellement infecter d’autres personnes atteintes d’une grave maladie cholérique. Pour cette raison, le CDC recommande à toute personne vivant ou voyageant dans des endroits où le choléra est trouvé de boire de l’eau bouillie ou traitée au chlore ou à l’iode ou des boissons en bouteille. Les aliments doivent être bien cuits et les individus doivent éplucher leurs propres fruits. En outre, il est judicieux de se méfier de la glace, des aliments crus, de la crème glacée et des aliments et boissons des vendeurs de rue. Le lavage fréquent et minutieux des mains est également essentiel pour éviter le choléra. Il existe plusieurs vaccins contre le choléra, mais un seul, Vaxchora (lyophilisé CVS 103-HgR), est disponible aux États-Unis. Il agit en empêchant la diarrhée sévère causée par le type de choléra le plus courant et est recommandé par le CDC pour les adultes voyageant dans des zones où la transmission du choléra est active. Notez, cependant, que les vaccins contre le choléra ne fournissent pas une protection complète, et même si vous avez été vacciné, il est essentiel de suivre les précautions de sécurité de base.
Un mot de très bon cœur
Les gens qui vivent dans les pays développés n’ont pas à s’inquiéter du choléra, mais dans certaines parties du monde, cela peut être une menace très réelle. Les pays, où les épidémies de choléra se produisent, comprennent Haïti et la République dominicaine, ainsi que certaines parties de l’Afrique et de l’Asie. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’il y a entre 1,3 et 4 millions de cas de choléra chaque année et qu’entre 21 000 et 143 000 personnes meurent du choléra.
Dans le but de débarrasser complètement le monde du choléra, le Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra, réseau regroupant plus de 50 universités, organisations non gouvernementales et organismes des Nations Unies et l’OMS, se concentre sur trois stratégies:
Contenir
- Mettre l’accent sur la transmission du choléra dans les zones les plus touchées par la maladie
- Apporter un soutien aux pays les plus touchés par le choléra avec des ressources humaines, techniques et financières
- Compte tenu de la gravité du choléra en cas d’épidémie, Ce travail en vaut la peine et constitue un pas important vers la création d’une santé et d’un bien-être universels.
