Les patients intelligents comprennent ce qu’est le rayonnement, comment il est utilisé médicalement, les risques et les avantages, et les avantages et les dangers de l’utilisation des rayonnements pour leurs soins médicaux.
Qu’est-ce que la radiation?
La radiation est une forme d’énergie qui se produit naturellement et qui peut être exploitée de manière plus intentionnelle. Le rayonnement n’est pas sans rappeler l’électricité, qui se produit naturellement sous la forme de la foudre ou de l’électricité statique, mais peut être utilisée pour faire fonctionner l’équipement ou simplement pour allumer les lumières. En fonction de la façon dont l’électricité est utilisée, cela peut être très utile ou peut nous tuer en cas de surexposition.
La même chose est vraie pour le rayonnement. Nous sommes exposés à des traces de rayonnement à travers des avenues naturelles telles que le soleil, le sol, les roches, l’eau et l’air. De très faibles niveaux de radiation sont transmis à travers des objets artificiels quotidiens comme les téléviseurs et les radios, les téléphones portables, les ouvre-portes de garage automatiques, les fours à micro-ondes – tout ce qui dépend de certains types d’ondes radio.
Des quantités beaucoup plus grandes et plus dangereuses de rayonnement sont générées par des objets tels que des centrales nucléaires ou du matériel médical utilisé pour l’imagerie et le traitement.
Comment le rayonnement est-il utilisé à des fins médicales?
Pensez à votre vie de soins médicaux. Avez-vous déjà eu un tomodensitogramme («chat» – tomodensitométrie), un TEP (tomographie par émission de positrons) ou même une radiographie?
Tous les trois utilisent le rayonnement pour aider à diagnostiquer les problèmes médicaux. Vous pouvez également les connaître par d’autres noms. Les mammographies utilisent le rayonnement pour diagnostiquer le cancer du sein. Les scanners DXA (DEXA) utilisent les rayons X pour diagnostiquer l’ostéoporose.
En plus du diagnostic, le rayonnement est également un outil de traitement médical. Le cancer du sein, le cancer de la prostate, le cancer du poumon et d’autres cancers peuvent être traités par radiothérapie dans le but de réduire ou de détruire les tumeurs ou d’autres cellules cancéreuses. La radio-oncologie est le terme utilisé pour décrire cette forme de traitement.
Pour les traitements contre le cancer, un faisceau de rayonnement très spécifique et ciblé est pointé sur des points problématiques cancéreux, et l’énergie de radiation est ensuite utilisée pour tuer les mauvaises cellules et détruire ces tumeurs. Parce qu’il peut être si bien ciblé, les cellules saines dans les zones environnantes seront épargnées.
Les différents tests médicaux basés sur les radiations comme les tomodensitogrammes ne sont pas aussi ciblés. Ils produisent des images plus larges, couvrant à la fois les tissus et les organes sains et endommagés par le cancer.
Quelle est l’exposition aux radiations?
En ce qui concerne les applications médicales, il ne semble pas y avoir de lignes directrices spécifiques qui nous disent combien de radiations sont trop importantes. De plus, une définition de «trop» pourrait varier d’un patient à l’autre.
Par exemple, le patient qui reçoit une radiothérapie ciblée avec précision pour détruire une tumeur recevra des doses beaucoup plus élevées que quelqu’un qui obtient un scanner. Cette quantité d’exposition est juste pour le patient atteint de cancer à ce moment-là, mais si une personne en bonne santé était exposée à autant de radiations en général, cela pourrait être trop. À l’extrême, les surdoses médicales sont appelées empoisonnement par irradiation ou syndrome d’irradiation aiguë.
Une combinaison de la quantité et de la fréquence de l’exposition, de la partie du corps et de la période de temps sont les facteurs qui aident à déterminer s’il y a eu surexposition. Ainsi, par exemple, plusieurs douzaines de mammographies au cours d’une vie peuvent ne pas être problématiques, alors qu’une douzaine de balayages dans une année peuvent surexposer un patient.
Dans certains cas, "trop" est le résultat d’erreurs. Ces doses élevées utilisées à des fins de radio-oncologie peuvent être nuisibles si le faisceau n’est pas ciblé avec précision. Les patients peuvent être surdosés lorsque l’équipement de radiographie n’a pas été correctement étalonné ou lorsqu’un être humain commet une erreur en entrant les paramètres de dosage.
L’argent peut aussi être un facteur. Dans les systèmes médicaux axés sur le profit, ou lorsque la médecine défensive est pratiquée, les études montrent que les patients reçoivent plus de ces tests basés sur le rayonnement que dans les zones où ce ne sont pas des facteurs. Ces tests supplémentaires pourraient entraîner une surexposition aux radiations.
Que se passe-t-il si nous sommes exposés à trop de radiations?
Trop d’exposition aux rayonnements cause des problèmes à court et à long terme.
Lorsque le corps est sur-irradié, les cellules et les tissus sains sont détruits. Il peut y avoir des symptômes qui apparaissent peu de temps après une surexposition (heures ou jours) tels que nausées, vomissements, diarrhée, évanouissement, perte de cheveux, brûlures cutanées ou desquamation, perte de cheveux et autres.
Une trop grande exposition au rayonnement sur une période de temps peut entraîner des maladies chroniques comme le cancer, entraînant éventuellement la mort. Une étude a montré que 15 000 Américains meurent chaque année d’une exposition aux radiations pendant leur vie de sources naturelles et autres. Cette même étude a montré que la plupart des médecins, y compris les radiologues, ne comprennent pas les dangers de la surexposition aux rayonnements.
Une surexposition extrême en une seule fois (ce qui peut arriver en cas de dysfonctionnement de la machine) peut entraîner la mort.
Comment limiter votre exposition à la radiation médicale
D’abord,
évaluer le risque par rapport à la récompense.
Vous pouvez souvent faire cette évaluation lors d’une conversation avec votre médecin. Par exemple, en ce qui concerne le traitement du cancer, la destruction ou la réduction de la taille d’une tumeur vaudront probablement le risque de la charge de radiation. Toutefois, si vous décidez d’obtenir une deuxième ou une troisième opinion au sujet de votre diagnostic et que chaque médecin insiste pour faire son propre tomodensitogramme plutôt que de simplement lire celui que vous avez déjà reçu, l’exposition peut être inutile. Discutez de vos inquiétudes avec votre médecin pour déterminer s’il existe une alternative acceptable.Si vous êtes enceinte ou soupçonnez que vous pourriez être enceinte, assurez-vous d’en informer votre médecin. L’exposition pendant la grossesse peut être dangereuse pour votre bébé.Si vous allez subir une radiothérapie pour un cancer, alors il peut être utile de demander à votre oncologue quelle dose sera utilisée then, puis demandez au technicien de confirmer cette dose, juste pour comparer les notes. Si les réponses ne sont pas les mêmes, demandez à quelqu’un de vérifier.
Lorsque vous recevrez un examen médical radiologique, demandez-leur de «couvrir les parties de votre corps qui ne sont pas testées». Un bon exemple est la façon dont votre dentiste couvre votre torse et votre estomac avant de prendre une radiographie de vos dents.Gardez une trace de tous vos tests médicaux, en particulier des tests de type radiologique comme les rayons X, les tomodensitogrammes et les scanners TEP. (Remarque: les IRM n’utilisent pas le rayonnement, mais il est judicieux de les suivre également.) Faites une liste qui comprend la date du test, le type de test et ce qui a été testé. La prochaine fois qu’un médecin vous commande un de ces tests, montrez-lui la liste et demandez s’il existe un autre test pour éviter une surexposition aux radiations.
Si vous souhaitez suivre votre propre exposition aux rayonnements, voici quelques outils disponibles:Le Verywell Colon Cancer Expert a rassemblé des informations sur les niveaux de radiation.Calculez votre dose de rayonnement – Information de l’Environmental Protection Agency (EPA)
Des applications sont disponibles, par exemple, il y a une application appelée Radiation Passport.
