Qu’est-ce qui détermine la capacité athlétique? Et quelles sont les limites de la performance sportive humaine? Il fut un temps où personne ne pensait qu’un humain pouvait courir un mile de quatre minutes, mais en 1954, Roger Bannister a fait exactement cela, et bientôt, beaucoup d’autres ont suivi. Aujourd’hui, des milliers d’athlètes complètent des ultra-marathons, des triathlons Ironman et des courses de 24 heures et des records sportifs sont régulièrement atteints et dépassés.
Y a-t-il une limite?
Quels facteurs limitent la performance humaine dans le sport? De nombreux physiologistes conviennent que certains de ces facteurs comprennent des éléments tels que la nutrition, la motivation, l’environnement et les progrès de l’équipement (chaussures de course, maillots de bain, skis, bicyclettes) qui permettent d’améliorer considérablement les performances athlétiques. Mais après avoir pris en compte ces progrès environnementaux, de nombreux physiologistes semblent croire que les limites de la performance sportive peuvent avoir à voir avec notre génétique – en particulier les gènes qui régulent notre endurance cardiovasculaire et notre type de fibres musculaires.
Le rôle déterminant de la génétique
La génétique nous façonne de plusieurs façons, y compris notre potentiel à exceller dans le sport. La formation, l’alimentation et d’autres facteurs jouent un rôle important dans le développement de notre potentiel, mais nos gènes peuvent également limiter la performance. Vous pouvez avoir le potentiel génétique d’être un athlète champion, mais si vous vivez un mode de vie de suralimentation et sans exercice, vous avez peu de chances d’atteindre ce potentiel.
D’autre part, une personne ayant un potentiel génétique limité peut trouver des moyens de compenser et de devenir une artiste performante.
La génétique a une grande influence sur la force, la taille des muscles et la composition des fibres musculaires (contraction rapide ou lente), le seuil anaérobie (AT), la capacité pulmonaire, la flexibilité et, dans une certaine mesure, l’endurance.
Une limitation majeure pour les athlètes d’endurance est la capacité cardiaque, ou la capacité du cœur à fournir suffisamment d’oxygène (via la circulation sanguine) aux muscles squelettiques actifs. Cela aussi est largement déterminé par la génétique.
L’autre limite pour les athlètes d’endurance est la capacité du tissu musculaire à utiliser efficacement l’oxygène et à créer de l’ATP (adénosine triphosphate), le carburant qui permet la contraction musculaire et le mouvement. (voir: Création d’énergie pour l’exercice.) L’efficacité de ce processus est mesurée par quelque chose appelé VO2 max (volume maximum d’oxygène).
Comment la génétique influence la réaction d’un athlète à l’entraînement
Vos gènes peuvent également déterminer comment votre corps réagit à l’entraînement, au régime alimentaire et à d’autres facteurs externes.
La recherche sur l’endurance aérobie montre que certaines personnes répondent plus à la formation que d’autres. Donc, même si vous avez un faible potentiel génétique pour l’endurance, vous pouvez bien réagir à l’entraînement et développer votre potentiel plus complètement qu’une personne ayant un «talent» génétique qui ne répond pas à l’entraînement.
La formation augmente également l’efficacité cardiaque, mais l’ampleur de cette augmentation peut dépendre de la génétique. Les athlètes génétiquement doués auront une réponse beaucoup plus grande à l’entraînement et auront une grande augmentation du nombre de mitochondries dans les cellules.
(Les mitochondries sont des organites dans les cellules qui produisent l’ATP, donc plus une personne possède de mitochondries, et plus elle est efficace.)
Autres facteurs affectant la capacité athlétique
La génétique semble avoir moins d’influence sur les caractéristiques telles que l’équilibre , temps de réaction et précision. Beaucoup de ces compétences peuvent être grandement améliorées avec la formation appropriée.
Nutrition sportive
Un plan d’alimentation et de nutrition des athlètes a un effet énorme sur sa performance athlétique. Nulle part cela n’est plus évident que lorsqu’un athlète d’élite "baille" ou "frappe le mur" pendant un événement. Bonking est généralement le résultat de l’épuisement du glycogène, la déshydratation ou une combinaison.
Les athlètes peuvent éviter cela en entraînant le corps à brûler les graisses lorsque les réserves de glycogène diminuent et en fournissant continuellement de l’énergie aux muscles qui travaillent pendant un événement. (Voir: Énergie pour l’exercice.)
Entraînement aux habiletés mentales
L’entraînement aux habiletés mentales comme l’imagerie, la visualisation et les techniques d’apprentissage pour gérer l’anxiété liée à la performance sont des habiletés que tout athlète peut apprendre à maîtriser. Ces techniques, ainsi que l’apprentissage des tactiques et des stratégies du sport, l’utilisation d’un équipement approprié et l’évitement des blessures sont autant de facteurs critiques dans la réussite sportive qui ont très peu à voir avec la génétique.
Bien que de nombreux athlètes d’élite soient dotés de la bonne génétique pour leur sport et d’une bonne routine d’entraînement, même les athlètes récréatifs peuvent tirer le maximum de leurs capacités avec un conditionnement optimal, une bonne nutrition et une attitude mentale positive.
