Quand un virus de la grippe mute ou change légèrement, il semble différent de notre système immunitaire.
Ainsi, les anticorps que votre corps a créés l’année dernière en réponse au virus de la grippe ou au vaccin contre la grippe ne reconnaissent plus le «nouveau» virus. C’est pourquoi nous pouvons tomber malade plus d’une fois avec la grippe. L’immunité que nous avons au virus de la grippe qui nous a rendus malades l’année dernière (ou il y a dix ans, etc.) est fondamentalement nulle et non avenue contre le virus qui a légèrement muté et qui ressemble maintenant à quelque chose de différent.
Cette dérive antigénique est la raison pour laquelle nous avons besoin de nouveaux vaccins contre la grippe chaque année et la raison pour laquelle nous pouvons tomber malade à plusieurs reprises dans notre vie.
Les deux virus influenza A et B subissent une dérive antigénique.
Changement antigénique
Le changement antigénique est un changement plus important dans le virus de la grippe. Ce changement se produit généralement lorsqu’un virus de la grippe humaine croise avec un virus de la grippe qui affecte habituellement les animaux (tels que les oiseaux ou les porcs).
Lorsque les virus mutent, ils se déplacent pour créer un nouveau sous-type différent de ceux observés chez les humains auparavant.
Cela peut se produire de trois façons:
Un virus de la grippe humaine infecte un animal tel qu’un cochon. Le même cochon est également infecté par un virus de la grippe d’un autre animal tel qu’un canard. Les deux virus de la grippe peuvent se mélanger et muter, créant un type de virus de la grippe complètement nouveau qui peut ensuite se propager aux humains.
Une souche de la grippe aviaire passe aux humains sans subir aucun changement génétique.
Une souche de grippe aviaire passe à un autre type d’animal (tel qu’un cochon) et est ensuite transmise à l’homme sans subir de modification génétique.
- Lorsqu’un changement antigénique majeur se produit, très peu de personnes ont un type quelconque d’immunité contre le nouveau virus de la grippe, ou «nouveau».
- Lorsque des pandémies de grippe ont eu lieu dans l’histoire récente, elles sont dues à un changement antigénique du virus. Heureusement, ces changements ne se produisent qu’occasionnellement, ayant causé seulement quatre vraies pandémies de grippe au siècle dernier.
- Ce changement antigénique majeur se produit uniquement avec les virus grippaux A.
Ces dérives et changements antigéniques rendent difficile la mise au point de vaccins antigrippaux et de médicaments qui les traiteront. Les chercheurs espèrent pouvoir développer un vaccin efficace qui ciblera une partie du virus qui n’est pas affectée par ces changements, ce qui mènera à un «vaccin universel contre la grippe» qui ne sera nécessaire qu’occasionnellement plutôt que chaque année.
Jusqu’à ce jour, nous devrons continuer à recevoir des vaccins contre la grippe saisonnière et prendre des précautions quotidiennes pour nous protéger de la grippe.
