C’est parce que les nerfs peuvent parfois être «pincés» entre les articulations enflées et envoyer des signaux de douleur à travers toute la corde nerveuse. Cela peut se produire de façon intermittente, par exemple lorsqu’une personne marche ou persiste à mesure que le nerf se coince de façon permanente entre les deux surfaces articulaires.
Lorsque cela se produit, la douleur ne rayonne pas toujours du point de compression. Au lieu de cela, il peut seulement être ressenti dans des parties éloignées du corps, loin du point de compression.
Nous avons appelé cette douleur référée.
Comprendre la douleur référée
La douleur référée peut causer de la confusion et retarder le diagnostic chez les personnes atteintes d’arthrite. Une personne souffrant de douleurs persistantes au genou, par exemple, peut avoir une arthrose de la hanche. Un autre souffrant de douleurs au haut du dos peut souffrir d’arthrite dans les articulations du cou.
Alors que les rhumatologues et les orthopédistes peuvent souvent identifier la douleur référée au diagnostic précoce, d’autres médecins peuvent ne pas le faire. Dans certains cas, la douleur peut être attribuée à tout, de la tension musculaire au stress émotionnel. Dans le pire des cas, les gens peuvent être amenés à croire que tout est dans leur tête ou être exposés à des enquêtes ou à des traitements totalement inutiles.
La douleur référée peut être particulièrement difficile à diagnostiquer à mesure que les signaux de la douleur se propagent le long de voies inattendues.
Cela ne ressemble pas à une douleur irradiante dans laquelle la douleur suit un chemin commun (par exemple, lorsqu’une hernie discale provoque une douleur à l’arrière de la jambe ou que vous frappez votre drôle d’os déclenche une secousse du coude au petit doigt). Une douleur référée, au contraire, est définie par une dissociation entre la source et l’emplacement de la douleur.
Douleur référée dans l’arthrite
La douleur référée dans l’arthrite est un processus neurologique complexe causé par le réseau interconnecté et parfois dispersé des nerfs. Basé sur la façon dont un nerf est comprimé, l’emplacement de la douleur peut souvent changer d’emplacement ou de sensation. Bien que la douleur référée soit le plus souvent vague et non spécifique, elle peut parfois être nette et clairement définie.
Des exemples de ceci incluent:
L’arthrite dans les petites articulations du cou peut renvoyer la douleur au bras externe ou à l’omoplate.
- L’arthrose de la hanche peut entraîner des douleurs à l’aine, au bas des cuisses ou sous le genou.
- L’arthrite dans la colonne vertébrale peut renvoyer la douleur aux fesses et à la cuisse, où elle peut souvent être confondue avec une sciatique.
- Si le médecin est incapable de faire le lien entre la douleur évoquée et l’arthrite, une personne peut subir une radiographie du genou pour un problème de hanche ou recevoir des injections de cortisone sans effet.
Diagnostic
Diagnostiquer l’arthrite face à une douleur référée peut souvent ressembler à une chasse aux oies sauvages. En fin de compte, il n’y a souvent aucun moyen facile de «relier les points» entre la source et l’emplacement de la douleur, du moins pas par des moyens neurologiques.
Dans la plupart des cas, un médecin devra prendre en compte tous les antécédents du patient et peser des facteurs tels que l’âge, les problèmes de mobilité, les antécédents familiaux et les traumatismes répétés afin d’évaluer la probabilité d’arthrite.
Si les radiographies ne sont pas concluantes et si le traitement présomptif n’apporte aucun soulagement, vous serez probablement référé à un spécialiste en fonction de vos symptômes. Un orthopédiste expérimenté peut être capable de reconnaître que le modèle de douleur référé et concentrer l’attention sur la source, plutôt que l’emplacement, de la douleur.
Une radiographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut fournir une preuve d’arthrite, tandis qu’une injection de cortisone dans le site peut fournir une confirmation si la douleur est significativement améliorée.
