Qu’est-ce que le système immunitaire?
Le système immunitaire est un réseau complexe de cellules, tissus et organes qui travaillent harmonieusement pour défendre le corps contre les envahisseurs étrangers. Principalement, les envahisseurs étrangers sont des microbes qui peuvent causer une infection (bactéries, parasites ou champignons). Le système immunitaire fonctionne pour garder les envahisseurs étrangers hors du corps, ou s’ils pénètrent dans le corps, pour les trouver et les détruire.
Comment fonctionne le système immunitaire?
Le système immunitaire fonctionne comme un système de communication sophistiqué. Lorsqu’un envahisseur étranger pénètre dans le corps, le système immunitaire est alerté. À ce stade, les cellules du système immunitaire sont activées et commencent à produire des produits chimiques puissants. Les cellules immunitaires communiquent par contact physique direct ou peuvent communiquer en libérant des messagers chimiques.
La peau sert de barrière initiale aux microbes envahisseurs. Cependant, les envahisseurs peuvent entrer par des coupures ou des fissures dans la peau. Les voies digestives et respiratoires peuvent également être des points d’entrée pour les envahisseurs étrangers, mais elles ont aussi leurs propres moyens de protection contre les envahisseurs (par exemple, mucus dans le nez, toux ou éternuement pour éloigner les envahisseurs du nez et des poumons, acide gastrique détruit les envahisseurs dans l’intestin). Si les microbes pénètrent ces barrières initiales, ils doivent encore traverser les parois des voies digestives, respiratoires ou urogénitales pour atteindre les cellules sous-jacentes.
Les passages sont recouverts de cellules épithéliales recouvertes d’une couche de mucus pour aider à bloquer le transport des envahisseurs dans les couches cellulaires plus profondes.
Les surfaces muqueuses sécrètent des IgA, souvent le premier type d’anticorps à rencontrer un microbe envahissant. Sous la couche épithéliale, diverses cellules immunitaires, y compris les macrophages, les cellules B et les cellules T, attendent les envahisseurs qui pourraient dépasser les barrières à la surface.
Une fois passé la surface, les envahisseurs doivent alors dépasser les défenses générales du système immunitaire inné (phagocytes patrouilleurs, cellules T tueuses naturelles et complément). Si les envahisseurs dépassent les défenses générales, ils rencontrent des armes spécifiques du système immunitaire adaptatif, principalement des anticorps et des cellules T qui ont des récepteurs qui les dirigent vers leurs cibles.
Quel est le rôle des cellules immunitaires?
Le système immunitaire a une armée de cellules au prêt (y compris les lymphocytes et les phagocytes). Alors que certaines cellules immunitaires attaquent tous les envahisseurs, d’autres sont formés pour répondre uniquement à des cibles spécifiques. Toutes les cellules immunitaires sont dérivées de cellules souches immatures dans la moelle osseuse. Les cellules immatures, en réponse à différentes cytokines et autres signaux chimiques, se développent en types de cellules immunitaires spécifiques (cellules T, cellules B ou phagocytes).
Les lymphocytes B et les lymphocytes T sont des types de lymphocytes. Les cellules B sécrètent des anticorps dans les fluides du corps. Les anticorps attaquent les envahisseurs étrangers (agissant comme des antigènes) qui circulent dans les fluides corporels mais les anticorps ne peuvent pas pénétrer dans les cellules. D’autre part, les cellules T possèdent à leur surface des récepteurs de type anticorps spécifiques qui reconnaissent des fragments d’antigènes sur les cellules infectées.
Les lymphocytes T peuvent diriger et réguler les réponses immunitaires ou attaquer directement les cellules infectées ou cancéreuses.
Les phagocytes sont de grosses cellules blanches qui consomment des envahisseurs étrangers ou des particules étrangères. Les monocytes sont un type de phagocyte qui circule dans le sang. Lorsque les monocytes migrent dans les tissus, ils se transforment en macrophages. En tant que macrophages, ils sont capables de débarrasser le corps des vieilles cellules et des débris. Les macrophages peuvent également présenter des fragments d’antigène étranger pour attirer les lymphocytes correspondants. Ils produisent également des signaux chimiques essentiels à la réponse immunitaire. Les granulocytes, les mastocytes, les plaquettes et les cellules dendritiques jouent également un rôle important dans la réponse immunitaire. Cells Les cellules du système immunitaire communiquent entre elles en libérant et en réagissant aux messagers chimiques, appelés cytokines. Les cytokines, qui comprennent des interleukines, des interférons et des facteurs de croissance, sont des protéines qui sont sécrétées par les cellules immunitaires pour agir sur d’autres cellules, produisant la réponse immunitaire aux envahisseurs étrangers.
L’immunité doit préserver une bonne santé
Bien que nous ayons décrit comment la réponse immunitaire nous protège contre les envahisseurs étrangers et les conséquences de la maladie, la tolérance immunitaire est également essentielle pour prévenir la maladie. La tolérance immunitaire décrit comment les lymphocytes T ou B ignorent les tissus du corps tout en recherchant les envahisseurs étrangers. La tolérance immunitaire est essentielle pour empêcher le système immunitaire d’attaquer les propres cellules du corps.
Lorsque le système immunitaire du corps ne fonctionne pas correctement, le corps produit des cellules T et des anticorps dirigés contre les antigènes dans ses propres cellules et tissus, en d’autres termes, contre lui-même. Lorsque cela se produit, les cellules et les tissus sains sont endommagés et une maladie auto-immune peut se développer. La polyarthrite rhumatoïde et le lupus sont des exemples de maladies auto-immunes. Mis à part les réactions auto-immunes, le système immunitaire peut être responsable de la maladie allergique, des troubles immunitaires complexes et des troubles de l’immunodéficience.
