Les médecins sont de plus en plus conscients que les problèmes acquis après une blessure à la tête ne se résolvent pas toujours rapidement. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ont plusieurs blessures à la tête, en particulier les athlètes dans les sports de contact et le personnel militaire.
Blessures à la tête entraînant une ECU
Aucune blessure majeure à la tête n’est nécessaire. Une légère lésion cérébrale traumatique (MIT) ou encore des traumatismes crâniens mineurs peuvent y contribuer.
Après une commotion cérébrale, certaines personnes souffrent d’un syndrome post-commotion cérébral (SCP) de nausées, de maux de tête et de confusion. Mais le CTE est plus qu’une simple période prolongée de syndrome post-commotionnel – il se produit des années plus tard, contrairement à la PCS, qui survient habituellement très peu de temps après une blessure à la tête.
Autres risques pour le CTE
Bien que le CTE soit très différent de la maladie d’Alzheimer à bien des égards, il peut partager un facteur de risque génétique. ApoE4 est le facteur de risque génétique le plus connu pour l’apparition tardive de la maladie d’Alzheimer. Les personnes ayant des mutations ApoE4 ont également montré des temps de récupération plus longs à la suite d’une blessure à la tête, et des déficits plus graves après une seule blessure à la tête. Cependant, d’autres études ont suggéré qu’il n’y a aucun lien entre CTE et ApoE4. Plus de recherche dans cette connexion possible est nécessaire.
Les femmes semblent avoir une récupération plus prolongée des commotions cérébrales que les hommes, mais on ne sait pas si cela entraîne un risque différent de développer un CTE.
La plupart des cerveaux étudiés avec CTE ont été des hommes en raison de la majorité des athlètes de contact ou du personnel militaire combatif. Les changements cérébraux associés au CTE ont été retrouvés même chez des personnes très jeunes avec des traumatismes crâniens multiples, mais les changements s’aggravent avec l’âge.
Diagnostic
L’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) ne peut être diagnostiquée que par autopsie.
Certaines protéines, telles que tau et TDP-43, s’accumulent dans le cerveau. Ceci est distinct de la maladie d’Alzheimer, qui montre des plaques bêta-amyloïdes, qui sont présentes dans moins de la moitié des cas de CTE. En outre, les changements initiaux sont plus fréquents autour des vaisseaux sanguins.
Malgré le besoin ultime de confirmation par l’autopsie, certains symptômes évoquent fortement le CTE, notamment:
- troubles de la mémoire
- diminution de la capacité de prendre des décisions
- manque de jugement
- apathie
- mauvais contrôle des impulsions
- agressivité
- dépression et suicide
De plus, certains signes physiques de CTE peuvent être présents, notamment:
- difficulté à équilibrer et à marcher
- ralentissement, troubles de l’élocution
- parkinsonisme (tremblements, rigidité et mouvements lents)
Il existe également un petit sous-groupe de patients atteints de CTE avoir une encéphalomyélopathie traumatique chronique (CTEM). Ce trouble imite les symptômes de la maladie de Lou Gehrig (SLA), avec une faiblesse musculaire et une atrophie musculaire, une difficulté à avaler et des réflexes hyperactifs.
Plus tard au cours de la CTE, les patients souffriront de démence. Plutôt que la maladie d’Alzheimer, les symptômes de l’encéphalopathie traumatique chronique ressemblent davantage à la variante comportementale de la démence frontotemporale (bvFTD).
Cependant, le CTE survient généralement un peu plus tôt que le bvFTD, entre 30 et 50 ans au lieu de 45 à 65 ans. La variante comportementale de la démence frontotemporale tend à progresser plus rapidement que le CTE, et a souvent un composant génétique que le CTE ne possède pas.
Effets sur le cerveau
Le poids du cerveau et l’amincissement du corps calleux, qui relie les deux hémisphères du cerveau, sont réduits.
Il y a aussi une atrophie fréquente des lobes frontaux dans le CTE. Les lobes frontaux contrôlent notre capacité à prendre de bonnes décisions et à planifier, tout en nous permettant de récupérer des souvenirs.
Les autres zones du cerveau touchées incluent les corps mammillaires et l’hippocampe, qui sont impliqués dans la mémoire, ainsi que la substance noire, qui est impliquée dans le mouvement.
Test de CTE
Alors que la sensibilisation du public au CTE a augmenté rapidement, la science est généralement plus lente à développer des tests spécifiques au problème. Une IRM peut aider à éliminer d’autres maladies, et peut montrer une atrophie anormale de l’amygdale, ce qui pourrait suggérer un diagnostic de CTE. D’autres techniques plus expérimentales telles que l’IRM fonctionnelle sont également explorées.
Traitement CTE
Il n’y a pas de traitement disponible pour le CTE une fois qu’il s’est développé. Comme c’est généralement le cas, la prévention est le meilleur remède.
La prévention est la clé
La nécessité d’une culture sécuritaire dans le sport et le reste de la vie est de plus en plus soulignée. Les athlètes doivent être encouragés à signaler quand ils souffrent des effets d’une blessure à la tête, et suivez les directives pour retourner jouer après une telle blessure. C’est aussi le rôle des entraîneurs d’enseigner à leurs joueurs des techniques correctes de protection personnelle. C’est bien de jouer dur, mais c’est encore plus important de jouer en toute sécurité.
