L’hépatite E est l’un des cinq virus qui ont tendance à infecter le foie et à provoquer une hépatite virale aiguë. En tant que maladie, elle est très similaire à l’hépatite A. Bien qu’un vaccin ait été développé pour prévenir l’infection, il n’est pas encore disponible pour le grand public.
Le virus de l’hépatite E est transmis principalement par l’eau potable contaminée. Il s’agit habituellement d’une infection spontanément résolutive qui se résout en 4 à 6 semaines.
Parfois, une forme fulminante d’hépatite se développe (insuffisance hépatique aiguë), qui peut entraîner la mort.
Faits importants sur l’hépatite E
- Il est généralement «auto-limité». Autolimitée signifie qu’une maladie ne nécessite généralement pas de traitement médical et sera éventuellement guérie par le système immunitaire de l’organisme, dans un délai de quatre à six semaines. Les médecins peuvent offrir un traitement de soutien comme des médicaments pour contrôler les nausées ou les liquides intraveineux pour aider à la déshydratation, mais aucun traitement spécifique de l’hépatite E n’est nécessaire.
- Il ne cause que des maladies aiguës. Cela signifie que la maladie ne sera pas chronique (comme l’hépatite B ou C). Contrairement à l’hépatite chronique, il n’y a pas de relation avec des problèmes comme le cancer et la cirrhose. Cela dit, l’hépatite E peut entraîner une complication grave: une insuffisance hépatique fulminante (insuffisance hépatique aiguë) pouvant entraîner la mort.
- C’est une maladie gastro-intestinale. Ces maladies impliquent l’estomac et les intestins. Pour cette raison, les symptômes de l’infection par le virus de l’hépatite E pourraient inclure des vomissements et de la diarrhée. Cependant, comme toutes les hépatites aiguës, les symptômes de l’hépatite E sont habituellement de type grippal, provoquant de la fièvre, des douleurs abdominales, des nausées, des douleurs musculaires et articulaires et une perte d’appétit. La jaunisse est très fréquente dans l’infection à l’hépatite E, mais il est possible d’avoir la maladie et de ne montrer aucun symptôme.
- Il se propage par la voie fécale-orale. Lorsqu’un virus se propage par la voie oro-fécale, il se propage en ingérant des fèces infectées – généralement dans de l’eau contaminée. Vous pouvez réduire vos risques d’infection par l’hépatite E (et l’hépatite A) en buvant de l’eau propre et en vous lavant les mains régulièrement.
- L’hépatite E n’est pas un gros problème aux États-Unis. Il est endémique (on sait qu’il existe toujours dans un certain endroit) en Asie du Sud et du Sud-Est, en Afrique du Nord et du Nord-Est et au Mexique.
- Cela peut être dangereux pendant la grossesse. Bien que la recherche soit limitée, lorsqu’une mère dans son troisième trimestre de grossesse attrape l’hépatite E, l’infection peut être grave et transmise de la mère à l’enfant.
Symptômes de l’hépatite E
Après une exposition au virus, une période d’incubation se produit entre 3 et 8 semaines. Pendant cette période, une personne infectée ne présente aucun symptôme et la transmission de la maladie est inconnue.
Lorsque les enfants sont infectés par l’hépatite E, ils ne présentent habituellement pas de symptômes et, s’ils le font, leurs symptômes ont tendance à être très légers. Les adultes âgés de 15 à 40 ans présentent les symptômes les plus intensément. Les symptômes durent habituellement entre une et deux semaines et comprennent:
- Jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux, urine foncée et selles pâles)
- Perte d’appétit
- Foie exagéré
- Douleur abdominale et sensibilité
- Nausées et vomissements
- Fièvre
