Dans un blog intitulé «Oz and Ends», un blogueur nommé J.L. Bell commente des études et des nouvelles sur une connexion entre Thomas Tank Engine et l’autisme. Voici comment le blog décrit les études:
En avril 2007, le NAS a mené une nouvelle enquête avec le soutien de HIT Entertainment, producteurs et détenteurs de droits de Thomas & Friends. Cette enquête avait un échantillon plus large: 748 parents au Royaume-Uni d’enfants de moins de 10 ans atteints d’autisme, rapporte la CBC. (Le Daily Mail dit 750, mais c’est assez proche pour un tabloïd.) Voici les principales conclusions du rapport de 2002:
- Les enfants du spectre de l’autisme s’associent à Thomas avant tout autre personnage (57%).
- Ces enfants maintiennent leur association avec Thomas plus longtemps que pour les autres personnages, généralement deux ans de plus que leurs frères et soeurs en développement.
Le dernier rapport fait écho aux résultats précédents avec une précision étonnante.
- 58% des parents ont déclaré que Thomas & Friends était le premier personnage que leur enfant aimait.
- Près de 39% des parents ont déclaré que l’intérêt de leur enfant pour Thomas & Friends a duré plus de deux ans de plus que l’intérêt de la fratrie pour le personnage.
… Donc, une enquête auprès de 81 parents en 2001 et une enquête menée auprès de 748 parents en 2007 donnent la même réponse à la même question dans un seul point de pourcentage? Est-ce ainsi que fonctionne la science sociale? …
Bien sûr, le NAS ne prétend pas que ces études sont scientifiquement valables. Au lieu de cela, il y a des signes sur le site Web des groupes d’une relation de publicité mutuellement bénéfique entre elle et HIT Entertainment, les propriétaires de la marque Thomas.
Bien que je comprenne bien le scepticisme de Bell, il me semble que Thomas attire effectivement des enfants atteints d’autisme à un degré extraordinaire. Mais je suis en désaccord avec l’étude relative à pourquoi nos enfants aiment tellement Thomas.
L’étude suggère que les enfants autistes sont engagés par les émotions simples sur les visages des personnages. Je ne l’achète pas. En fait, MOST TV et les jouets destinés aux enfants d’âge préscolaire sont axés sur des émotions simples et des expressions faciales exagérées et le langage corporel. Vous n’avez pas besoin d’une machine à vapeur archaïque pour montrer "Je suis triste" – c’est dans chaque émission "éducative" sur l’air.
Ma conviction personnelle est que Thomas est particulièrement intéressant pour les enfants autistes parce que (1) les trains font beaucoup de chutes, s’écraser, et briser – quelque chose qui plaît à nos enfants et est difficile de s’amuser sur d’autres programmes PBS ou Disney pour les enfants d’âge préscolaire et (2) les trains de jouets s’alignent magnifiquement, et nos enfants aiment aligner les choses.
Ils peuvent même être alignés en fonction de la couleur, quelque chose qui peut être très apaisant pour les enfants autistes.
Franchement, la vie émotionnelle des personnages de la série Thomas ne risque guère d’attirer l’attention des enfants autistes contemporains. Développés par un vicaire anglais dans les années 1920, ces personnages font l’expérience de guerres de classe (wagons de marchandises de classe inférieure contre moteurs à vapeur de classe supérieure) et de dangers anachroniques (couverts de poussière de charbon).
Et tandis que les enfants du Royaume-Uni peuvent éprouver de l’empathie pour la fierté et l’anxiété des moteurs en raison d’une visite imminente de la reine, la plupart des enfants américains ne l’obtiendraient tout simplement pas.
Votre enfant est-il un amoureux de Thomas? Si oui, partagez vos expériences. Vous pourriez aussi profiter de ces idées pour utiliser Thomas the Tank Engine comme outil d’enseignement!
