On estime que jusqu’à 70% des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer subiront une perturbation du sommeil nocturne. Les praticiens recommandent une variété de mécanismes d’adaptation, allant des médicaments aux changements dans les routines quotidiennes.
Pourquoi les perturbations du sommeil se produisent-elles?
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont des troubles du sommeil.
Certains chercheurs émettent l’hypothèse que les troubles du sommeil sont liés à des problèmes respiratoires, une affection fréquente chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Des études ont rapporté que 30% à 70% des patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont des troubles respiratoires du sommeil. La respiration désordonnée du sommeil est l’étiquette d’un groupe de troubles qui provoquent des cycles de respiration irréguliers pendant le sommeil. L’apnée du sommeil est l’exemple le plus courant de ce trouble.
D’une manière qui n’est pas entièrement comprise, la maladie d’Alzheimer semble également affecter le rythme circadien d’un individu. Le rythme circadien, le système de chronométrage naturel du corps, est responsable de permettre au cerveau de se détendre la nuit et d’être stimulé pendant la journée. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont souvent du mal à dormir la nuit et inversement, auront de la difficulté à rester éveillé pendant la journée. Une étude de 2007 publiée dans la revue médicale Gérontologie a révélé que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont généralement une température corporelle légèrement augmentée, un facteur qui peut perturber le rythme circadien normal.
On pense également que la neuroinflammation, ou l’inflammation dans le cerveau, pourrait également avoir un impact sur le rythme circadien.
La difficulté à dormir s’accompagne souvent d’une augmentation des symptômes tels que l’agitation, la désorientation et même la répétition, comme imiter les paroles et les gestes du soignant, en début de soirée et pendant la nuit.
Ce phénomène est appelé le coucher du soleil. Selon l’Association Alzheimer, le coucher du soleil peut être causé par l’épuisement et l’incapacité de distinguer la réalité des rêves.
Qu’est-ce qui peut atténuer les perturbations du sommeil?
Avant de se rendre à l’armoire à pharmacie, les soignants peuvent essayer certaines des techniques suivantes:
- Si une respiration désordonnée du sommeil est soupçonnée, envisager un traitement respiratoire positif continu. Cette thérapie implique l’utilisation d’une machine qui fournit au patient un flux continu d’air. Des études ont montré que cette thérapie était efficace chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
- S’en tenir à un emploi du temps quotidien, fixer des heures régulières pour se réveiller le matin et dormir la nuit.
- Soutenez une routine d’exercice quotidien, mais réservez les quatre heures avant le coucher pour des activités plus calmes.
- Réduisez au minimum l’exposition à la télévision et aux autres écrans, notamment les ordinateurs, en particulier dans les quatre heures qui précèdent le coucher.
- Mettre en place une veilleuse et fournir un «objet de transition», qui aide la transition individuelle du jour à la nuit. Cet objet peut être une couverture, un vêtement ou même un animal en peluche, mais ne l’utilisez que la nuit.
- Limitez l’utilisation de cigarettes, de boissons contenant de la caféine et d’alcool.
- Encouragez l’exposition diurne à la lumière du soleil.
- Certains médicaments peuvent augmenter l’état d’éveil. Parlez-en à un médecin ou à un pharmacien pour savoir quels médicaments pourraient perturber le sommeil. Envisager de changer les médicaments ou l’horaire des médicaments, pour éviter de donner le médicament le soir.
Les médicaments peuvent-ils aider à traiter les troubles du sommeil?
La liste des médicaments qui traitent les troubles du sommeil est longue et comprend des médicaments allant des antidépresseurs tricycliques, tels que Pamelor ou Aventyl (nortiptyline), aux somnifères traditionnels comme Ativan (lorazépam). Aricept (donepezil), un médicament déjà approuvé pour limiter temporairement la progression de la maladie d’Alzheimer, a également été montré pour augmenter la saturation en oxygène chez les patients souffrant de troubles respiratoires du sommeil liés à la maladie d’Alzheimer.
La mélatonine, une hormone produite naturellement, est aussi parfois utilisée dans le but de faciliter le sommeil des personnes atteintes de démence.
Chaque médicament a des effets secondaires possibles qui devraient être discutés avec un médecin avant de commencer le traitement.
Selon l’Association Alzheimer, l’utilisation de médicaments pour induire le sommeil doit être évitée. Les somnifères sont associés à un «risque accru de chutes et de fractures, de confusion et de diminution de la capacité de prendre soin de soi». Les experts conseillent que si de tels médicaments sont utilisés, la plus petite quantité de médicament nécessaire devrait être utilisée.
Comme de nombreux médicaments du sommeil peuvent entraîner une accoutumance, les experts recommandent également d’éliminer progressivement les médicaments après avoir atteint un horaire de sommeil sain.
