L’idée que courir sur de longues distances peut, pour certaines personnes, provoquer un sentiment d’euphorie similaire à celui qu’offrent certains psychédéliques n’est pas un concept nouveau. Le haut du coureur ne se produit pas chez tous les coureurs, en fait, cela n’arrive pas chez la plupart des coureurs. Mais pour ceux qui l’ont expérimenté, les sensations rapportées sont indubitables: des sentiments de paix extrême, de sensation de flottement, d’euphorie, de félicité, et même des états de conscience altérés et une tolérance accrue à la douleur.
Jusqu’à maintenant, cela restait un mystère. Ce phénomène était-il un sous-produit réel d’un processus physiologique, simplement de la perception de l’athlète ou quelque chose d’intermédiaire?
Les endorphines liées au «haut du coureur» has La notion d’une augmentation des niveaux d’endorphine dans le cerveau comme cause du «haut du coureur» a été évoquée pendant des décennies, mais jusqu’à récemment, il n’y avait aucun moyen de mesurer réellement les taux d’endorphines. le cerveau lui-même. Tout a changé en 2008, lorsque des chercheurs allemands, dirigés par le Dr Henning Boecker, ont utilisé la tomographie par émission de positrons ou PET Scans pour examiner les niveaux d’endorphines dans le cerveau des coureurs avant et après les courses de longue distance.
Mesure des endorphines dans les cerveaux du coureur
Pour cette étude, dix coureurs ont subi des tests psychologiques et un TEP avant et après une distance de deux heures. Ensuite, les chercheurs ont comparé les images TEP pour déterminer quelles zones du cerveau avaient le plus d’activité endorphine.
Ils ont également demandé aux coureurs d’évaluer leur humeur, y compris leur niveau d’euphorie. Les sentiments d’euphorie rapportés ont ensuite été comparés aux changements dans les niveaux d’endorphine dans certaines régions du cerveau.
Les résultats de cette étude ont montré ce qui suit:
Les endorphines ont été produites dans le cerveau pendant l’exercice.
- Les endorphines attachées aux récepteurs dans les parties du cerveau communément associées aux émotions (le système limbique et les zones préfrontales).
- La quantité d’endorphines produites dans le cerveau correspond au degré de changement d’humeur rapporté par le coureur. Ainsi, comme un coureur a décrit une plus grande euphorie et un changement d’humeur positif, plus d’endorphines ont été vues sur son PET scan.
- Cette constatation a fourni la preuve manquante qui a aidé à comprendre exactement ce qui se passait dans le cerveau des athlètes qui rapportent l’euphorie et les expériences hors du corps. Il a également ouvert la porte à l’étude d’une variété de substances chimiques du cerveau, y compris l’adrénaline, la sérotonine, la dopamine et d’autres, qui peuvent également contribuer à ces sentiments d’euphorie chez les exerciseurs. Cette recherche commence à peine.
Boecker et ses collègues étudient également la perception de la douleur chez les marathoniens et les non-coureurs, en comparant la perception de la douleur autodéclarée aux scintigraphies cérébrales réelles pour rechercher une activité chimique liée à la perception de la douleur et à l’intensité de l’exercice.
Les plus grands chercheurs mystères n’ont pas encore compris pourquoi certains coureurs sont plus susceptibles que d’autres de ressentir des niveaux élevés de ces substances chimiques du cerveau et combien de temps et de force un athlète doit exercer pour activer la production d’endorphines.
On ne sait pas non plus pourquoi les coureurs semblent beaucoup plus susceptibles de vivre cette expérience que les autres athlètes. Bien sûr, les cyclistes et les nageurs obtiennent des hauts, mais c’est beaucoup moins commun que chez les coureurs.
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