Alors que les membranes muqueuses du vagin sont beaucoup plus épaisses que le rectum, avec une douzaine de couches de tissus épithéliaux qui se chevauchent, le VIH peut toujours accéder au corps par l’intermédiaire de cellules saines. En outre, le col de l’utérus, qui a des membranes muqueuses plus minces que le vagin, est tapissé de cellules T CD4 +, les cellules très immunitaires que le VIH cible de manière préférentielle.
Beaucoup de choses peuvent augmenter la vulnérabilité d’une femme au VIH, y compris la vaginose bactérienne (qui peut altérer la flore vaginale) et l’ectopie cervicale (également connu sous le nom de col utérin «immature»).
Mais les preuves croissantes ont également montré que les changements hormonaux, qu’ils soient naturels ou induits, jouent un rôle clé dans l’augmentation du potentiel d’acquisition du VIH chez les femmes.
Menstruation et risque de VIH
Une étude menée en 2015 par des chercheurs de l’école de médecine Geisel de l’Université de Dartmouth suggère que les changements hormonaux pendant le cycle menstruel normal donnent au VIH et aux autres infections sexuellement transmissibles une «fenêtre d’opportunité».
La fonction immunitaire, à la fois innée (naturelle) et adaptative (acquise après une infection antérieure), est connue pour être régulée par les hormones. Pendant la menstruation, les deux hormones destinées à optimiser les conditions de fécondation et de grossesse – estradiol et progestérone – affectent directement les cellules épithéliales, les fibroblastes (cellules présentes dans les tissus conjonctifs) et les cellules immunitaires qui tapissent le FRT.
Ce faisant, la réponse immunitaire est atténuée et le risque d’acquisition du VIH est significativement augmenté.
Si elle est confirmée, l’étude peut ouvrir la voie à des thérapies pouvant améliorer l’activité antivirale et / ou influencer les pratiques sexuelles (c’est-à-dire identifier des périodes plus sûres pour avoir des rapports sexuels) pendant cette «fenêtre d’opportunité».
Menopause et risque de VIH
Inversement, une autre étude réalisée en 2015 par le Centre médical de l’Université de Pittsburgh a suggéré que des changements dans la FRT pourraient contribuer à un risque accru de VIH chez les femmes ménopausées.
Il est bien connu que la fonction immunitaire du tractus génital inférieur diminue rapidement pendant et après la ménopause, avec l’amincissement des tissus épithéliaux et une diminution marquée de la barrière muqueuse. (La muqueuse, connue pour contenir un spectre d’antimicrobiens, est soutenue par les sécrétions du FTR supérieur qui fournissent une protection en aval au tractus génital inférieur.)
Les chercheurs ont recruté 165 femmes asymptomatiques – y compris des femmes ménopausées; les femmes pré-ménopausées qui ne prennent pas de contraceptifs; et les femmes sur les contraceptifs – et mesuré la vulnérabilité au VIH en comparant les fluides cervico-vaginaux obtenus par irrigation. En utilisant des tests de dépistage spécifiques au VIH, ils ont constaté que les femmes post-ménopausées avaient trois fois moins d’activité anti-VIH «naturelle» (11% vs 34%) que les deux autres groupes.
Bien que les conclusions soient limitées par la conception et la taille de l’étude, cela suggère que les changements hormonaux pendant et après la ménopause peuvent exposer les femmes âgées à un risque accru de contracter le VIH. À ce titre, il faudrait mettre davantage l’accent sur une éducation sexuelle plus sûre pour les femmes âgées, et veiller à ce que le dépistage du VIH et des autres IST ne soit ni évité ni retardé. Contr Contraceptifs hormonaux et risque de VIH
Les preuves que les contraceptifs hormonaux peuvent augmenter le risque de VIH chez les femmes ont été incohérentes, que ce soit au moyen de contraceptifs oraux ou injectables. Une méta-analyse robuste de 12 études – huit réalisées dans la population générale et quatre parmi les femmes à haut risque – a montré une augmentation globale modérée du risque de VIH chez les femmes utilisant l’acétate de médroxyprogestérone injectable à action prolongée (DPMA, alias Depo -Provera).
Pour les femmes de la population générale, le risque était plus faible.
L’analyse, qui comprenait plus de 25 000 participantes, n’a montré aucune association tangible entre les contraceptifs oraux et le risque de VIH.
Bien que les données soient jugées insuffisantes pour suggérer l’arrêt de l’utilisation du DPMA, les chercheurs conseillent aux femmes utilisant des contraceptifs injectables progestatifs d’être informées de l’incertitude concernant le DPMA et le risque de VIH, et d’encourager le recours aux préservatifs. comme prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP).
