Il a été dit que l’intelligence est l’un des premiers sacrifices de la guerre. Un sacrifice similaire peut également faire partie de la lutte de tous les patients contre le cancer, car la plupart des médicaments utilisés pour tuer le cancer brouillent aussi nos esprits et engourdissent les nerfs qui envoient des informations à notre cerveau.
Aussi, comme la guerre, il n’est pas toujours facile de dire à un ami de ses ennemis. Un symptôme particulier est-il dû au cancer ou aux médicaments donnés pour combattre ce cancer?
Ou est-ce dû à autre chose?
Les agents chimiothérapeutiques peuvent endommager le système nerveux de différentes façons. Ce qui suit est loin d’être exhaustif, mais donne un aperçu de certaines des façons dont la chimiothérapie peut endommager le système nerveux.
Des complications peuvent survenir plus tôt ou plus tard
Bien que certaines conséquences neurologiques de la chimiothérapie surviennent immédiatement, d’autres peuvent prendre des années à se développer. Le busulfan, par exemple, est souvent utilisé pour préparer les patients à des greffes de cellules souches, mais il est aussi souvent associé à des crises lors de son administration. Pour cette raison, un médicament antiépileptique tel que la phénytoïne peut être utilisé pendant qu’il est administré afin de prévenir les crises. Cependant, le risque de crises s’améliore lorsque le médicament n’est plus administré.
La cytarabine est parfois utilisée pour traiter la leucémie et les lymphomes, et peut aussi entraîner des complications peu de temps après l’administration. Par exemple, il peut conduire à la confusion et l’encéphalopathie, et aussi des découvertes cérébelleuses telles que la maladresse (ataxie).
Le médicament doit être arrêté immédiatement si cela se produit. Certains patients se rétablissent, mais certains patients n’en guérissent pas. Cytarabine peut également être injecté par voie intrathécale, mais cela peut parfois conduire à une myélopathie transverse avec paralysie des jambes et un dysfonctionnement du sphincter. Encore une fois, le médicament devrait être arrêté immédiatement si cela se produit. Damage Les lésions vertébrales dues à la cytarabine sont généralement permanentes.
Le méthotrexate peut être utilisé pour traiter un large éventail de cancers, et provoque également un large éventail d’effets secondaires potentiels, dont certains peuvent survenir tôt et d’autres tardivement. Par exemple, il peut provoquer une méningite aseptique qui survient presque immédiatement lorsque le médicament est administré par voie intrathécale. La méningite aseptique suit généralement l’administration intrathécale et se produit chez jusqu’à 10 à 50% des patients qui reçoivent le médicament de cette manière. Les symptômes comprennent un mal de tête et une raideur au cou, ainsi que des nausées, des vomissements et de la fièvre. Le traitement n’est généralement pas nécessaire car les symptômes disparaissent d’eux-mêmes.
Contrairement à ces complications plus aiguës, le méthotrexate provoque également une leucoencéphalopathie, ce qui signifie un trouble cérébral dû à des changements dans les régions myélinisées du cerveau, qui peuvent survenir même des années après l’arrêt des médicaments. Cela est particulièrement inquiétant lorsque le méthotrexate est utilisé pour traiter des maladies chez les jeunes, telles que la leucémie infantile. Les effets secondaires peuvent aller de troubles d’apprentissage légers à la démence sévère. En IRM, des lésions caractéristiques peuvent être observées.
Changements cognitifs
Les changements cognitifs graves tels que la leucoencéphalopathie au méthotrexate ne sont pas uniques à ce médicament.
En fait, les changements cognitifs sont si fréquents en chimiothérapie qu’un terme informel, «chemofog», a été inventé pour décrire le phénomène. Chemofog comprend un large éventail d’effets secondaires cognitifs souvent associés à des médicaments chimiothérapeutiques, avec des symptômes allant de la confusion légère à la démence sévère. La permanence de ces changements peut également varier.
L’ifosfamide, par exemple, est un agent utilisé pour traiter les tumeurs solides. Le médicament peut parfois provoquer une encéphalopathie, mais cela guérit généralement peu de temps après l’arrêt de l’agent. D’autres encéphalopathies, telles que la leucoencéphalopathie du méthotrexate, peuvent entraîner un déficit durable. Syndrome Le syndrome de l’encéphalopathie postérieure réversible (PRES) est une autre complication potentielle de nombreux agents chimiothérapeutiques, en particulier la cyclosporine et le tacrolimus. Ces médicaments sont souvent utilisés pour préparer les gens à des transplantations d’organes. Les symptômes peuvent inclure un mal de tête, une confusion, des convulsions ou des déficits neurologiques focaux. Sur IRM, on peut voir des intensifications semblables à des nuages qui sont souvent présentes près de l’arrière du cerveau. Les médicaments doivent être arrêtés ou modifiés si PRES est présent.
Accidents vasculaires cérébraux
Le cancer provoque souvent ce que les médecins appellent un état hypercoagulable, ce qui signifie que les caillots sanguins sont plus enclins à formater les moments et les endroits inappropriés. Par exemple, un caillot peut se former dans le cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral. Malheureusement, certaines chimiothérapies peuvent également provoquer des accidents vasculaires cérébraux, tels que le méthotrexate, le cisplatine, l’imatinib et plus encore.
Certains agents, tels que le bevacizumab et le sunitinib, ciblent intentionnellement les vaisseaux sanguins car les tumeurs créent souvent de nouveaux vaisseaux pour envoyer des nutriments à la croissance anormale. Malheureusement, les effets secondaires peuvent inclure une hémorragie ou des accidents vasculaires cérébraux ischémiques. Comme autre exemple, la L-asparaginase est souvent utilisée pour traiter la leucémie lymphoblastique aiguë (ALL) et provoque parfois la formation d’une thrombose du sinus veineux même chez les enfants. Cela résout généralement avec une pause dans le régime de médicaments. Si un anticoagulant est ensuite administré, parfois le médicament peut être repris. Neur Neuropathies périphériques neur Les neuropathies périphériques sont un effet secondaire commun de la chimiothérapie, en particulier pour les agents contenant du platine tels que le cisplatine et l’oxaliplatine. La neuropathie périphérique causée par le cisplatine provoque un engourdissement progressif et des paresthésies qui commencent aux bords des doigts et des orteils et s’étendent vers l’intérieur. Alors que la sensation du corps dans l’espace est endommagée, la sensation de douleur et de température est presque toujours épargnée, ce qui distingue la neuropathie cisplatine de la plupart des neuropathies qui peuvent être causées par le cancer lui-même. Les risques de réduction de dose ou de passage à un agent moins neurotoxique comme le carboplatine doivent être évalués par rapport aux avantages de la poursuite du traitement au cisplatine. La neuropathie peut s’aggraver ou même commencer plusieurs mois après l’arrêt du cisplatine.
L’oxaliplatine est associée à l’apparition soudaine de paresthésies à la main, aux pieds et autour de la bouche, toutes aggravées par le froid. Il peut également provoquer une neuropathie similaire à celle causée par le cisplatine, bien que la neuropathie de l’oxaliplatine soit plus facilement réversible.
D’autres agents chimiothérapeutiques associés à la neuropathie périphérique comprennent le docétaxel, la vincristine et le paclitaxel, entre autres. Dam Dommages neuromusculaires
Les dommages neuromusculaires sont moins fréquents que la neuropathie périphérique, mais peuvent encore survenir à la suite d’une chimiothérapie. La doxorubicine, le cisplatine, l’étoposide et d’autres peuvent effectivement conduire à un symptôme apparenté à la myasthénie grave. L’imatinib est utilisé pour traiter certaines formes de leucémie, peut provoquer des crampes musculaires et des myalgies, mais celles-ci sont généralement légères et sensibles aux médicaments tels que le calcium ou le magnésium.
Ce n’est pas un secret que la chimiothérapie est un médicament très puissant avec des risques élevés d’effets secondaires. Ce que j’ai écrit ici n’est qu’un aperçu très large. Il y a une raison pour laquelle ces médicaments sont habituellement gardés en réserve pour des maladies aussi graves que le cancer, dans lesquelles les avantages de prendre des médicaments présentent des risques importants. Le but de cet article n’est pas de dissuader ceux qui ont besoin de ces médicaments de les prendre, mais de s’assurer que les gens sont conscients des effets secondaires potentiels afin de mieux naviguer dans les complexités du traitement du cancer.
