Alors que des études récentes et contradictoires sur la dose quotidienne optimale de sodium pour les adultes peuvent nous avoir un peu confus, une étude encore plus récente sur les enfants semble parfaitement claire. Nous les sur-salaisons.
Plus précisément, les enfants et les adolescents aux États-Unis ont en moyenne environ 3300 mg de sodium par jour. Ce niveau d’apport est bien au-dessus de la recommandation actuelle, et même au-dessus du seuil plus élevé proposé dans les études qui ont exploré les dangers de trop peu de sodium alimentaire.
Les liens entre le sodium alimentaire et l’obésité infantile peuvent ne pas apparaître immédiatement, car le sodium ne contient pas de calories et ne contribue pas directement à la prise de poids. Mais les liens sont là, et très importants.
Premièrement, le principal danger imposé par l’excès de sodium alimentaire est l’hypertension artérielle. Le nouveau rapport du CDC sur la consommation de sel chez les enfants note une association entre l’excès dominant et un taux élevé et croissant d’hypertension chez les enfants. L’obésité, aussi, est un facteur de risque pour l’hypertension, qui à son tour est un facteur de risque à la fois pour les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Dans le contexte de l’épidémie d’obésité infantile, de plus en plus de facteurs de risque cardiaques apparaissent à un âge de plus en plus jeune. Le taux d’AVC chez les enfants âgés de 5 à 14 ans aux États-Unis a augmenté de 35% au cours des dernières années, apparemment en raison de l’obésité infantile.
Comme l’obésité et le sodium contribuent à l’hypertension artérielle, la combinaison est susceptible d’être pire que l’un ou l’autre.
Donc l’excès de composés alimentaires de sodium est l’une des conséquences importantes de l’obésité infantile.
Deuxième, nous – et nos enfants – ont tendance à aimer le goût du sel. Contrairement au sucré, le sel n’est pas nécessairement une préférence de goût innée, mais à tout le moins, il est facilement acquis. Le sel figure dans les ajouts faits à la nourriture, souvent plutôt clandestinement, pour les rendre plus appétissants, et augmenter la consommation que nous faisons avant de décider que nous en avons assez.
Ce concept se reflète dans le slogan du marketing, "betcha" ne peut en manger qu’un seul. "Les efforts dévoués de l’industrie alimentaire pour concevoir des aliments que nous ne pouvons pas arrêter de manger ont été explorés par le journaliste d’investigation Michael Moss et d’autres avant.
L’effet net de l’excès de sodium dans l’alimentation de nos enfants est donc un excès de calories associé. Un excès de calories est, bien sûr, directement lié à l’obésité.
Troisième, et enfin, la principale source de sodium dans l’alimentation de nos enfants n’est pas le salière sur la table de la cuisine de la famille. Au contraire, comme implicite ci-dessus, c’est du sel ajouté aux aliments transformés. Près de 80% du sel dans le régime américain typique est transformé en aliments avant même qu’une main à la maison n’atteigne le salière. Dans le cas de nos enfants, près de la moitié du sel provient d’une liste de seulement 10 aliments couramment consommés, tous de qualité nutritionnelle plutôt douteuse.
Il y a donc un lien indélébile entre l’apport élevé de sodium et l’apport élevé de malbouffe. La malbouffe est, bien sûr, directement liée à l’obésité infantile et aux effets néfastes sur la santé en général. Une étude antérieure a suggéré qu’un tiers à la moitié des calories dans l’alimentation d’un enfant américain peut provenir de la malbouffe.
Le sel fait partie de ce qui rend ces aliments si attrayants, sinon réellement addictifs.
Cette dernière considération sert à mettre en évidence le remède approprié. Nous n’avons pas besoin de fixer sur le sodium, ou tout seuil d’apport très spécifique, pour corriger l’excès qui prévaut chez nos enfants. Au contraire, nous pouvons nous tourner, comme toujours, vers le remède à tout ce qui mine la qualité de notre alimentation: des aliments sains dans des combinaisons judicieuses. Si nous – les parents et les enfants – mangeons plus d’aliments directement de la nature, plus d’aliments préparés à la maison et moins d’aliments hautement transformés, la consommation de sel diminuera. Cette réduction du sodium est presque certainement une bonne chose pour nos enfants et pour nous, mais c’est presque hors de propos.
Remplacer les aliments riches en nutriments, riches en énergie, et oui, salée – avec des aliments naturels dilués, riches en nutriments, confère un large éventail d’avantages liés à la fois au contrôle du poids et à la promotion de la santé en général.
En d’autres termes, le décapage de nos enfants peut simplement être un sous-produit et un avantage marginal d’éliminer la «poubelle» comme l’un des principaux groupes alimentaires dans leur alimentation. Il n’y a pas de débat sur les avantages de cela. Il y a simplement le besoin pour chacun de nous, et chacun d’entre nous, de le faire.
