"Théorie de l’esprit" décrit la capacité humaine à comprendre qu’il est impossible pour une personne de savoir ce qui se passe dans l’esprit d’une autre personne. La «théorie de l’esprit» semble être un concept complexe, mais en fait, elle est généralement maîtrisée par les enfants avant l’âge de cinq ans.
Un enfant qui a maîtrisé la théorie de l’esprit comprend par exemple:
- S’ils se cachent, les autres ne savent pas où ils sont.
- S’ils pensent une pensée ou ont une émotion, mais ne l’expriment pas, cette pensée ou émotion n’est pas communiquée aux autres (et que d’autres peuvent ne pas partager toutes leurs pensées).
- Leurs goûts et leurs aversions peuvent ou non être partagés par d’autres – et d’autres peuvent avoir des préférences et des goûts complètement différents.
- Ils ont des informations que quelqu’un d’autre n’a pas, ils doivent communiquer ces informations ou risquent d’être mal compris.
- S’ils assistent à quelque chose dont les autres ne sont pas témoins, ils savent quelque chose que les autres ne savent pas.
Les personnes autistes trouvent la lecture d’esprit difficile
La théorie de l’esprit peut être insaisissable pour les enfants et les adultes sur le spectre. Cela ne signifie pas que les personnes atteintes d’autisme manquent d’empathie, mais plutôt qu’il leur est difficile de deviner les motivations, les intentions ou les intentions cachées des autres.
La recherche suggère que les défis comprennent la difficulté à lire les expressions faciales subtiles et le langage corporel.
Par exemple, il peut être difficile pour les personnes autistes de savoir si les sourcils levés sont un signe de surprise, de peur ou de désapprobation. T Les sons vocaux peuvent également être un problème. Par exemple, nous utilisons des changements subtils dans le ton et la prosodie pour exprimer l’idée que nous plaisantons, que nous sommes sarcastiques, que nous ne croyons pas, et ainsi de suite. Mais quand les personnes autistes ne peuvent pas reconnaître ces changements subtils, elles peuvent prendre au sérieux les blagues, ou croire qu’une déclaration sarcastique est sincère.
En conséquence, les personnes sur le spectre se méprennent souvent sur les motivations ou les désirs des autres. Ils peuvent également ne pas communiquer d’informations ou défendre leurs propres besoins. La difficulté avec la théorie de l’esprit peut également rendre les personnes autistes plus vulnérables à être induites en erreur, intimidées ou abusées.
Autisme et «cécité mentale»
Le chercheur Simon Baron-Cohen décrit la théorie de l’esprit comme «… capable d’inférer toute la gamme des états mentaux (croyances, désirs, intentions, imagination, émotions, etc.) qui provoquent l’action. Bref, avoir une théorie de l’esprit, c’est être capable de réfléchir sur le contenu de son propre esprit et de celui des autres. " Baron-Cohen a développé un terme pour le manque de théorie de l’esprit qu’il a appelé «l’aveuglement mental».
Les chercheurs, y compris Baron-Cohen et Uta Frith croient que l’aveuglement à un certain niveau est présent chez toutes les personnes sur le spectre de l’autisme. Ils estiment également que le manque de théorie de l’esprit est le résultat de différences neurologiques, et cette théorie est soutenue par la recherche.
Pour les personnes autistes ayant de fortes capacités intellectuelles, il est possible de développer des capacités de «lecture de l’esprit» par la pratique, la discussion et la formation aux compétences sociales. Même avec la pratique et la formation, cependant, l’aveuglement mental est susceptible d’être un problème pour toutes les personnes sur le spectre de l’autisme tout au long de leur vie.
