Le rayonnement pour la curiethérapie est généré par de minuscules morceaux de matière radioactive, appelés «graines» ou «pellets». Les radio-oncologues utilisent ces graines, également appelées «source», pour délivrer une dose de radiation à une tumeur ou à la cavité chirurgicale laissée après l’ablation d’une tumeur. Les graines de curiethérapie peuvent être laissées en permanence dans le corps ou placées temporairement pendant de courtes périodes. Une graine de curiethérapie peut avoir la taille d’un grain de riz séché ou d’un morceau de plomb d’un porte-mine. Les graines de brachythérapie sont faites d’isotopes d’iode 125, de palladium 103, de thulium 170 et d’iridium 194. Origines de la graine de curiethérapie La curiethérapie – les traitements de radiothérapie à partir de sources placées à l’intérieur du corps – est une idée qui trouve son origine dans la recherche de Marie et Pierre Curie. Marie Curie a découvert le polonium et le radium, les éléments radioactifs pour lesquels elle a reçu le prix Nobel. Son mari, Pierre Curie, a été le premier à suggérer que l’implantation d’une petite graine de matériel radioactif dans une tumeur pourrait la réduire.Les graines tuent les cellules cancéreuses Les graines de curiethérapie combattent le cancer là où il vit. Chaque graine émet de l’énergie de rayonnement ionisant. Lorsque les cellules cancéreuses mal organisées sont brouillées par les radiations, elles ne peuvent pas grandir et se diviser très bien. L’énergie rayonnante des graines de curiethérapie endommage ou tue les cellules cancéreuses proches en brisant leurs instructions génétiques.Les cellules saines seront également affectées par le rayonnement des semences, mais elles sont généralement suffisamment robustes pour se réparer et retrouver un cycle de vie normal.
Utilisations des graines de brachythérapie
Les graines de curiethérapie peuvent être utilisées pour traiter plusieurs types de cancer. Le cancer de la prostate peut être traité par curiethérapie permanente, en plaçant de nombreuses graines dans la zone de la tumeur et en leur permettant d’émettre des radiations pendant quelques semaines ou quelques mois jusqu’à ce qu’elles ne soient plus actives.
Lorsque le corps présente une cavité naturelle, par exemple un cancer de l’utérus, du vagin, du rectum ou de la poitrine, un récipient contenant des graines de curiethérapie peut être placé temporairement pour le traitement. Le cancer du sein au stade précoce peut être traité par intracavité à haut débit de dose (HDR) ou par curiethérapie interstitielle. Dans ces cas, des cathéters mous ou des ballons seront utilisés pour accueillir les graines de curiethérapie pendant les quelques minutes que chaque traitement est donné.
