Il existe un mythe selon lequel les enfants autistes ont peu ou pas d’émotions. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Les enfants atteints d’autisme peuvent devenir émotifs pour différentes raisons ou exprimer leurs émotions différemment, mais ils ont autant de sentiments que n’importe qui d’autre. Dans certains cas, les enfants autistes peuvent être encore plus émotifs que certains de leurs pairs typiques.
Alors, comment les enfants autistes laissent-ils échapper leurs sentiments? Parfois, ils ont besoin d’aide pour bien faire les choses.
Pourquoi les émotions sont plus difficiles pour les enfants atteints d’autisme à haut rendement
L’autisme de haut niveau peut être très difficile. D’une part, vous avez les compétences linguistiques et cognitives à placer dans un environnement typique. D’autre part, vous n’avez pas les compétences sociales, de communication et de fonctionnement exécutif pour bien fonctionner lorsque le changement se produit. En même temps, vous pouvez faire face à un dysfonctionnement sensoriel, à de l’anxiété ou à d’autres problèmes qui rendent les lumières vives, les bruits forts et les attentes élevées presque impossibles à gérer.
Lorsque les enfants atteints d’autisme, même les enfants qui fonctionnent bien, deviennent extrêmement frustrés ou en colère, ils agissent souvent. Quand ils le font, ils peuvent se comporter de manière à surprendre ou choquer les gens autour d’eux. Par exemple, ils peuvent:
- Meltdown de la même façon qu’un enfant beaucoup plus jeune, avec des larmes et des cris
- Fuyez une situation difficile, parfois dans un cadre dangereux comme une rue animée
- devenir agressif ou auto-abusive
- Overreact à la situation et être incapable de se calmer
- Ne pas pouvoir traiter les informations logiques qui, dans une autre situation, l’aideraient à se calmer
- Deviennent trop contrariées pour écouter les suggestions apaisantes des parents, des enseignants ou des thérapeutes
Conseils des psychologues. Robert Naseef et Cindy Ariel
Parfois, l’autisme «léger» est tout sauf. Cela peut être extrêmement difficile, surtout pour les enfants et leurs parents. Aucun d’entre nous ne veut voir notre enfant souffrir quand quelque chose ne fonctionne pas. Beaucoup, sinon la plupart des enfants diagnostiqués sur le spectre de l’autisme ont de la difficulté à réguler leurs émotions et à maintenir un état calme. Ils peuvent également faire face à certaines des limites qu’ils ressentent, mais ne peuvent pas verbaliser ou comprendre d’autres façons.
Les bonnes nouvelles sont que cela peut changer et vous pouvez aider. Voici quelques conseils:
- Tout d’abord, rappelez à votre enfant et à vous-même que lorsqu’il pleure, il est provoqué par un sentiment et ce sentiment va passer comme un nuage sombre. Le soleil ressurgira même si le ciel semble tomber. Aidez votre enfant à apprendre à prendre quelques respirations lentes et profondes quand il commence à se sentir contrarié. Pratiquez-le régulièrement quand il n’est pas contrarié. Faites-le avec lui. Faites-lui savoir que nous tous, enfants et adultes, sommes contrariés et devons apprendre à nous calmer.
- Certains effondrements peuvent impliquer les réactions de votre enfant et son besoin d’apprendre à gérer ses sensibilités et ses frustrations et à se moduler; pour trouver le confort et l’encouragement de l’intérieur. Vous pouvez l’aider à apprendre à gérer ses réactions émotionnelles extrêmes en lui donnant des moyens de se calmer ou de se réconforter avant de continuer. Il y a plusieurs façons de le faire et la plupart d’entre nous trouvent nos propres moyens avec le temps. Cela aide certains enfants à rester seuls quelques instants; cela aide les autres à s’asseoir et à parler avec quelqu’un ou à rediriger leurs pensées à un autre endroit pendant un moment.
- Dans les périodes neutres, lorsque votre enfant n’est pas contrarié, vous pouvez lui parler des moyens par lesquels il peut être capable de contrôler ses émotions en s’enflammant à la maison et à l’école. Elle peut apprendre que c’est son anxiété et sa frustration et qu’elle peut passer à travers avec un peu de patience ou en prenant les choses en plus petites étapes. Vous pouvez travailler avec elle et ses professeurs sur les meilleurs moyens pour elle d’apprendre à se calmer.
- Pendant les périodes où vous savez qu’un effondrement se produira probablement, vous pouvez parfois le couper en discutant avec lui à l’avance et en discutant comment il pourrait l’éviter cette fois, et même offrir une récompense possible pour le faire. Quand il apprend finalement à se moduler, le sentiment de confiance en soi amélioré sera sa propre récompense, pour vous et pour lui.
Robert Naseef, Ph.D., et Cindy Ariel, Ph.D., sont co-éditeurs de Voices from the Spectrum: Parents, grands-parents, frères et sœurs, les personnes autistes, et les professionnels partagent leur sagesse (2006). Trouvez-les à Choix alternatifs.
