Plus de 15 millions de personnes aux États-Unis et en Europe souffrent de douleurs neuropathiques ou de douleurs nerveuses. Quand cela se produit, la douleur nerveuse peut être source de confusion. Au pire, la douleur nerveuse est atroce. Au mieux, c’est agaçant.
Les gens ne savent souvent pas ce qui a provoqué la douleur. Il peut aussi être difficile d’expliquer ce qu’ils ressentent (douleur vive, poignarder, douloureux, irradiant, engourdi).
Une compréhension de base du fonctionnement des nerfs peut être utile.
Aperçu
Le système nerveux central est composé du cerveau et de la moelle épinière. La moelle épinière sert de siège pour les nerfs qui sont acheminés vers et à partir d’autres parties du corps. Les nerfs qui se ramifient à d’autres parties du corps sont appelés nerfs périphériques. La moelle épinière et ses racines nerveuses périphériques sont logés dans une pile d’os, connue sous le nom de colonne vertébrale. Un disque en forme de coussin (avec un centre gélatineux) se trouve entre les vertèbres.
Trente et une paires de nerfs sortent de la moelle épinière par des ouvertures entre les vertèbres, puis se ramifient vers d’autres parties du corps. Le point de sortie d’un nerf s’appelle une racine nerveuse. Les nerfs périphériques sont constitués de nerfs sensoriels et de nerfs moteurs. Les nerfs sensoriels sont associés à la sensation ressentie (par exemple, chaude, froide, douloureuse). Les nerfs moteurs (qui conduisent aux muscles) sont associés au mouvement.
Pour décomposer encore plus loin, les cellules nerveuses individuelles se composent d’un axone (la voie interne par laquelle l’information est transmise) et d’une gaine de myéline (un revêtement externe gras qui protège la cellule nerveuse et aide à transmettre l’information). Une blessure ou une irritation de n’importe quelle partie de la structure nerveuse peut causer une douleur nerveuse.
Types
Il existe en fait deux catégories de douleur nerveuse: la douleur nociceptive et la douleur neuropathique (c’est-à-dire la neuropathie). Avec la douleur nociceptive, les nerfs transmettent des impulsions pour signaler qu’une partie du corps a été blessée ou endommagée. Avec la douleur neuropathique, le nerf lui-même est ce qui est blessé provoquant une transmission anormale des impulsions.
Symptômes
La douleur nerveuse peut s’exprimer de différentes façons, selon l’endroit et la cause de la lésion ou des lésions nerveuses.
- Il peut y avoir une sensibilité accrue au niveau de la peau, dans la zone desservie par le nerf endommagé. Lorsque c’est le cas, un toucher doux dans cette zone est ressenti comme une douleur – parfois une douleur intense.
- Il peut y avoir un engourdissement le long du trajet du nerf endommagé. Généralement, lorsque c’est le cas, l’engourdissement se produit toujours au même endroit (par exemple, le pied associé au nerf endommagé). Il peut être constant ou intermittent. Cela peut se produire avec une sensation de coup de couteau ou une sensation de brûlure. Il peut s’aggraver avec le mouvement.
- Les muscles fournis par le nerf endommagé peuvent devenir faibles ou, dans certains cas, paralysés.
Causes
La douleur nerveuse peut être liée à diverses conditions médicales ou à l’exposition à certains produits chimiques, ainsi que des blessures traumatiques. Causes possibles:
- Diabète
- Infection
- Lupus
- Sclérose en plaques
- VIH
- Syndrome douloureux régional complexe
- Ingestion de plomb
- Carence en vitamines
- Sciatique
- Hernie discale
- Inflammation du nerf
- Compression du nerf ou du nerf pincé
- Bardeaux
- Cancer
- Chirurgie
- Certains médicaments
Il existe des preuves que des anomalies dans les systèmes nerveux central et périphérique jouent un rôle important dans la fibromyalgie, bien que la cause de la fibromyalgie reste inconnue. Les médicaments efficaces dans le traitement de la fibromyalgie sont également efficaces pour traiter la douleur nerveuse.
Diagnostic et traitement
Pour diagnostiquer la douleur nerveuse, les patients ont généralement un examen neurologique complet, une IRM pour évaluer la structure des nerfs et un EMG (électromyélographie) pour évaluer la conduction nerveuse.
Si nécessaire, une prise spinale peut fournir plus d’informations.
Il existe plusieurs options pour traiter la douleur nerveuse. Selon l’endroit et le type de douleur nerveuse, et la cause si elle est connue, les médicaments, les injections, les péridurales, les traitements alternatifs, la stimulation de la moelle épinière, l’ablation nerveuse et parfois la chirurgie peuvent soulager la douleur nerveuse.
The Bottom Line
Sur une note personnelle, je viens de vivre une expérience avec douleur nerveuse en décembre 2012 et janvier 2013. L’IRM a révélé une hernie discale associée à une arthropathie facettaire. Je dirais que c’était la douleur la plus sévère et débilitante que j’ai jamais ressentie, au-delà de ma douleur habituelle de polyarthrite rhumatoïde. Je recommanderais aux personnes souffrant de douleurs nerveuses d’apprendre ce qui cause leur douleur et de connaître les options de traitement. Comprenez vos options. J’ai eu une série de trois blocs nerveux et j’ai pu obtenir un soulagement de 85%. Assurez-vous d’avoir un neurologue respecté et un médecin spécialiste de la gestion de la douleur dans votre équipe. En 2016, j’ai subi une laminectomie lombaire.
