Les virus qui causent l’herpès génital, l’herpès oral et la varicelle causent généralement des plaies et des symptômes relativement bénins. Cependant, dans de rares cas, ces virus peuvent infecter le système nerveux central et le cerveau, ce qui peut potentiellement conduire à une encéphalite. En fait, les virus de l’herpès se sont avérés être la cause la plus fréquente d’encéphalite infectieuse.
Heureusement, l’encéphalite herpétique est aussi la seule encéphalite virale avec un traitement largement disponible et efficace.
L’encéphalite herpétique est un gonflement et une inflammation du cerveau qui peuvent entraîner des symptômes tels que:
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Fièvre
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Maux de tête
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Santé mentale / Changements comportementaux
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Saisies
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Vomissements
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Faiblesse / Paralysie des parties du corps isolées
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Perte de mémoire
Une des raisons pour lesquelles les médecins sont tellement préoccupés par les infections herpétiques pendant la grossesse que les infections herpétiques néonatales sont plus susceptibles de conduire à des complications graves telles que l’encéphalite. Si elles sont prises en temps opportun, ces infections peuvent généralement être traitées avec de fortes doses de médicaments contre l’herpès. Cependant, chez certains nourrissons, ils peuvent être mortels.
Les encéphalites et autres infections herpétiques du système nerveux central (SNC) ne sont pas seulement des problèmes pour les nourrissons. Bien qu’ils aient longtemps été considérés comme moins fréquents chez les adultes, ils peuvent survenir, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est compromis par le VIH ou d’autres affections, et certaines preuves indiquent que ces infections peuvent causer des déficits cognitifs à long terme chez certaines personnes infectées. .
Grâce au développement de nouvelles méthodes de détection des virus de l’herpès, de plus en plus de publications suggèrent que les infections herpétiques du SNC sont plus fréquentes qu’on ne le pensait auparavant.
Herpès et autres affections du cerveau
En plus de l’encéphalite, les infections herpétiques ont été provisoirement associées à plusieurs autres affections cérébrales.
L’une des associations qui a fait l’objet de nombreuses études est le lien potentiel entre les infections par le virus de l’herpès simplex 1 et la maladie d’Alzheimer. Un certain nombre d’études ont été publiées qui montrent que le virus peut interagir avec des facteurs génétiques pour augmenter le risque de développer cette forme de démence. Il y a aussi des recherches qui suggèrent que l’exposition prénatale au virus de l’herpès simplex 2 peut augmenter le risque de développer une schizophrénie chez l’enfant à l’avenir. (Cependant, il est important de noter que HSV-2 n’est pas le seul virus pour lequel l’exposition prénatale a été provisoirement liée au risque de schizophrénie.)
