Dès les premiers jours de l’épidémie de VIH, les scientifiques se sont penchés sur l’utilisation d’extraits de plantes pour traiter l’infection par le VIH. La plupart des premières études ont porté sur les propriétés antivirales de certaines plantes, en particulier leur capacité à tuer le VIH tout en restant sans danger (ou du moins relativement sûr) pour la consommation humaine.
Aujourd’hui, une grande partie de cette branche de la science a été centrée sur l’utilisation de certains extraits de plantes pour interférer avec la capacité du VIH à se répliquer, un peu comme les médicaments antirétroviraux.
Certains de ces extraits ont été utilisés pendant des générations dans les cultures traditionnelles pour traiter un large éventail de maladies et de conditions médicales.
Alors que la plupart de ces études ont eu un succès limité, une équipe de chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago a affirmé avoir trouvé une plante, appelée Justicia gendarussa, qui est capable de bloquer le VIH, selon eux. efficacement que l’AZT. " C’est une affirmation audacieuse étant donné que le médicament AZT (également connu sous le nom de Retrovir et de zidovudine) a longtemps été la pierre angulaire du traitement anti-VIH. Mais ces affirmations résistent-elles et, plus important encore, traduisent-elles un nouveau modèle «naturel» de traitement du VIH? Une courte histoire des extraits de plantes dans la recherche précoce sur le VIH
Lorsque le VIH a été découvert pour la première fois, les personnes infectées par le virus avaient peu d’options pour le traitement. En fait, ce n’est qu’en mars 1987 – cinq ans après l’identification des premiers cas de VIH – que l’AZT a finalement été approuvé pour le traitement du VIH.
Malheureusement, comme le premier et le seul médicament, il ne fonctionnait pas très bien, et les gens devraient attendre encore huit ans avant que le deuxième médicament, la lamivudine (3TC), soit approuvé en 1995.
Au cours de cette 13- Au cours de l’année, de nombreuses personnes et des clubs d’acheteurs non autorisés se sont tournés vers les remèdes traditionnels pour compléter la thérapie à l’AZT ou traiter le VIH sans craindre les effets secondaires toxiques.
Certains des premiers végétaux étudiés se sont concentrés sur ces remèdes, espérant qu’ils pourraient soit «stimuler» la fonction immunitaire d’une personne, prévenir les infections opportunistes ou tuer le VIH directement.
Ces études incluaient le laetrile, un prétendu remède contre le cancer dérivé des noyaux d’abricot, et le melon amer asiatique (
Momordica charantia
), qui, selon certains scientifiques, pourraient restaurer la fonction immunitaire tout en luttant contre les infections respiratoires associées au VIH.Alors que de nombreux espoirs avaient été épinglés sur ces remèdes naturels et d’autres, aucun n’a montré de réel bénéfice et étaient vraiment des "coups dans le noir" déclenchés par le désespoir croissant du public à trouver un traitement, un traitement qui pourrait fonctionner. En 1996, alors même que des médicaments plus efficaces étaient libérés et que les thérapies combinées commençaient à faire reculer le nombre de décès dus au SIDA, il restait beaucoup de chercheurs déterminés à trouver des alternatives naturelles aux médicaments parfois très toxiques. (comme la stavudine et la didanosine) utilisées dans le traitement du VIH.Beaucoup de ces efforts se sont concentrés sur les diverses plantes et herbes utilisées dans les cultures traditionnelles, en étudiant leur innocuité et leur efficacité dans un modèle de recherche clinique plus structuré.
En règle générale, les résultats sont insuffisants.
Un examen des médecines traditionnelles chinoises a conclu qu’aucun des remèdes populaires utilisés pour traiter l’infection par le VIH (tels que jingyuankang et xiaomi) n’avait d’effet sur le nombre de CD4 ou la charge virale (bien que certaines d’entre elles et diarrhée non compliquée).
Des études similaires ont porté sur l’utilisation de la pomme de terre africaine (
Hypoxis hemerocallidea
) et d’une plante médicinale appelée
Sutherlandia frutescens
, toutes deux approuvées par le gouvernement sud-africain pour traiter le VIH. Non seulement les remèdes ne fonctionnaient pas, mais ils se sont avérés être antagonistes à certains des médicaments utilisés pour traiter les maladies associées au VIH comme la tuberculose.Bien qu’il soit facile de rejeter ces remèdes comme «médecine populaire» (ou même contrarian science), les revers dans la recherche végétale, certains soutiennent, ont été pas moins profond que ceux vus dans la recherche de vaccins contre le VIH où des milliards ont été dépensés avec aucun candidat viable à ce jour.Repenser le modèle thérapeutique Le domaine de la recherche sur le VIH à base de plantes a énormément changé avec l’accès à des outils génétiques qui n’existaient même pas il y a une vingtaine d’années. Aujourd’hui, nous comprenons beaucoup mieux la mécanique même du VIH – comment il se reproduit, comment il infecte – et pouvons mieux identifier les processus que nous devons interrompre pour rendre le virus inoffensif. C’est à peu près le même modèle utilisé avec la thérapie antirétrovirale dans laquelle un médicament interfère avec une enzyme spécifique nécessaire pour compléter le cycle de réplication du VIH. Sans la capacité de le faire, le VIH ne peut pas se propager et infecter d’autres cellules. En utilisant une combinaison de médicaments – chacun avec la capacité de bloquer une enzyme différente – nous sommes capables de supprimer le virus à des niveaux dits indétectables.
Au cours des dernières années, un certain nombre d’extraits de plantes ont été capables de reproduire ce processus, au moins dans le tube à essai. Certains d’entre eux comprennent
Cistus incanus
(rose des roches rose) et
Pelargonium sidoides
(géranium d’Afrique du Sud), qui semblent tous deux empêcher le VIH de s’attacher à une cellule hôte. Aussi extravagant que tout cela puisse paraître – en utilisant un géranium pour traiter le VIH – c’est un modèle qui, en fait, a déjà sa preuve de concept dans la maladie du paludisme. Break La percée du paludisme à base végétale offre une preuve sur le VIH Une grande partie de la raison d’être de la recherche végétale actuelle repose sur une percée palustre qui a valu à son découvreur, le scientifique chinois Tu YouYou, le prix Nobel de médecine en 2015. La découverte a été basée sur la recherche d’une plante appelée «Artemesia annua» (armoise douce) qui a été utilisée en médecine chinoise depuis le 11ème siècle. Au début des années 1970, Tu YouYou et ses collègues ont commencé à explorer les effets de la plante (connue traditionnellement sous le nom de qinghao) sur les parasites responsables du paludisme. Au cours des années qui ont suivi, les scientifiques ont pu affiner progressivement l’extrait en un composé appelé artémisinine, qui est aujourd’hui le traitement de choix par excellence lorsqu’il est utilisé en association. L’artémisinine a non seulement été montré pour éliminer 96 pour cent des parasites paludéens résistants aux médicaments, il a été crédité de sauver des millions de vies qui auraient pu être autrement perdues à cause de la maladie.
Extrait prometteur d’une percée similaire à l’artémisinine, une cohorte de scientifiques de l’Université de l’Illinois à Chicago, de l’Université baptiste de Hong Kong et de l’Académie des sciences et technologies du Vietnam a lancé un effort de coopération pour écran de plus de 4500 extraits de plantes, évaluant leur effet contre le VIH, la tuberculose, le paludisme et le cancer.
Parmi ces candidats, un extrait dérivé de
Justicia gendarussa
(justicia à feuilles de saule) était considéré comme le plus prometteur. La purification de l’extrait a conduit à l’isolement d’un composé connu sous le nom de patentiflorine A qui, dans les tubes à essai, était capable de bloquer la même enzyme (transcriptase inverse) que l’AZT. En fait, selon la recherche, il a été capable d’améliorer l’action de l’AZT de plusieurs façons: La patentiflorine A semble plus efficace pour bloquer la réplication
dans le VIH résistant aux médicaments. En comparaison, l’AZT a un faible profil de résistance, ce qui signifie que même certaines des mutations les plus courantes du VIH peuvent rendre le médicament inutilisable. En tant que tel, la patentiflorine A semble avoir un meilleur profil de résistance
La patentiflorine A était capable de faire la même chose dans les macrophages
, les globules blancs qui servent de défense de première ligne du corps. Ceci est important car les macrophages sont les cellules qui piègent et transportent les bactéries et les virus dans les ganglions lymphatiques pour les neutraliser. Avec le VIH, cela n’arrive pas. Au lieu de cela, le virus "tourne les tables" et infecte les cellules mêmes (appelées lymphocytes T) destinées à aider à leur destruction. Il est suggéré qu’en supprimant le virus dans l’infection précoce – et dans les macrophages eux-mêmes – il est possible d’éviter complètement l’infection.
Au moins c’est comme ça que ça se lit dans le tube à essai. Obstacles significatifs à surmonter Bien qu’il ne fasse aucun doute que la patentiflorine A soit un candidat important, voire prometteur, pour d’autres recherches, il est rare que les résultats d’une étude en tube à essai reflètent ceux des essais humains. De plus, bien que l’affirmation que la patentiflorine A soit «meilleure que l’AZT» puisse être exacte, elle peut ne pas être aussi pertinente que le suggèrent les chercheurs (ou certains dans les médias).
Tout simplement, l’AZT est un vieux médicament. C’est le premier des huit médicaments de sa catégorie et il a été largement supplanté par des médicaments de nouvelle génération comme le ténofovir et l’abacavir. En tant que tel, l’utilisation de l’AZT comme base de comparaison est un peu comme si l’on compare une vieille coccinelle VW à la nouvelle VW Beetle. Ils fonctionnent tous les deux, mais vous ne caractériseriez pas nécessairement la flotte par son modèle le plus ancien.
- Et ça fait partie du point. En fin de compte, l’objectif de toute thérapie à base de plantes devrait atteindre le même niveau d’efficacité de son homologue pharmaceutique ou au moins renforcer son effet. Pour ce faire, un candidat végétal comme la patentiflorine A devrait surmonter un certain nombre d’obstacles clés: Il devrait atteindre une concentration thérapeutique dans le sang.
- Après tout, c’est une chose d’exposer les cellules à un composé dans un tube à essai; c’est un autre d’ingérer ce composé et d’avoir assez d’ingrédient actif circulant dans la circulation sanguine. Puisque les extraits de plantes sont généralement expulsés du corps rapidement, les scientifiques devraient créer une formulation concentrée capable d’obtenir un effet thérapeutique tout en évitant la toxicité.Il faudrait pouvoir traverser les membranes des intestins.
La plupart des extraits végétaux sont hydrosolubles et ont beaucoup de mal à traverser les membranes lipidiques des intestins. L’absorption réduite se traduit par une biodisponibilité inférieure (le pourcentage de médicament entrant dans la circulation sanguine).
Il devrait être maintenu à des niveaux constants dans le sang.
Les médicaments contre le VIH ne sont pas comme les antipaludéens, qui visent à tuer le parasite et à en finir avec lui. Avec le traitement anti-VIH, une certaine concentration de médicament doit être maintenue en tout temps pour maintenir la suppression complète du virus. Puisque les extraits de plantes sont expulsés rapidement, ils sont sujets à des fluctuations qui peuvent être inappropriées pour le VIH. L’artémisinine, par exemple, a une demi-vie de seulement deux à quatre heures par rapport au ténofovir qui a une demi-vie de 17 heures et une demi-vie intracellulaire de 50 heures.
Bien qu’il existe un certain nombre d’outils que les chercheurs peuvent utiliser pour surmonter les problèmes d’absorption (comme les systèmes d’administration de lipides), à moins de pouvoir surmonter les problèmes de biodisponibilité des médicaments à base de plantes comme l’artémisinine, qu’une thérapie de soutien.
Un mot qui vient de très loin
- Ce qui rend une approche basée sur les plantes attrayante pour nous, du moins d’un point de vue conceptuel, c’est que les substances sont non seulement naturelles mais utilisées de façon sécuritaire depuis des générations. Mais il présume également que les thérapies à base de plantes sont «plus sûres» et que les médicaments contre le VIH sont plus «toxiques», ce qui n’est pas nécessairement le cas. Les médicaments anti-VIH que nous utilisons aujourd’hui ne sont pas sans effets secondaires, mais ils sont bien meilleurs que ceux du passé. Ils sont non seulement plus tolérables, ils nécessitent aussi peu qu’une pilule par jour et sont beaucoup moins sujets à la pharmacorésistance.
- Ainsi, même si tous les efforts doivent être déployés pour faire progresser la recherche sur le VIH à base de plantes, il reste encore beaucoup à faire avant de pouvoir raisonnablement envisager des options pour l’avenir.
