Le sexe vaginal est l’un des principaux moyens par lesquels une personne peut être infectée par le VIH. Il compte pour beaucoup des quelque 7 500 nouvelles infections chez les femmes chaque année aux États-Unis et près de 1 000 nouvelles infections chez les hommes hétérosexuels.
Globalement, les chiffres sont encore plus consternants. Alors que la transmission sexuelle du VIH aux États-Unis est la plus élevée chez les hommes gais et bisexuels (représentant 63% de toutes les nouvelles infections), les hétérosexuels sont de loin le groupe le plus touché dans le monde.
Ceci est particulièrement vrai en Afrique où jusqu’à quatre ou cinq nouvelles infections sont parmi les hétérosexuels. Dans ces populations, le sexe vaginal est la voie d’infection prédominante.
Risque de VIH par activité sexuelle
Lors de l’examen du risque de VIH, les gens essaient souvent de déterminer quel «type» de sexe est plus risqué; vaginale, anale ou orale. D’un point de vue purement statistique, le sexe anal est considéré comme l’activité à risque le plus élevé avec un risque d’infection 18 fois plus élevé que le sexe vaginal.
Mais cette évaluation est quelque peu trompeuse, du moins d’un point de vue individuel. Alors que le vagin peut présenter un risque «inférieur» comparé, les chiffres ne tiennent pas compte de la répartition de la maladie entre hommes et femmes ni des vulnérabilités qui exposent certaines personnes à un risque extrêmement élevé d’infection.
Considérons, par exemple, que les femmes ont de trois à quatre fois plus de risque d’être infectées par le VIH que l’inverse.
Ou que les jeunes femmes sont beaucoup plus susceptibles de contracter le VIH lors de leur première relation sexuelle qu’un partenaire masculin.
Inversement, certains hommes sont beaucoup plus susceptibles de contracter le VIH que d’autres. Des études ont montré, par exemple, que les hommes non circoncis sont plus de deux fois plus susceptibles de contracter le VIH après une relation sexuelle vaginale que les hommes circoncis.
Les vulnérabilités varient d’un individu à l’autre, aussi l’évaluation du risque réel de relations sexuelles vaginales nécessite-t-elle une meilleure compréhension des facteurs qui exposent certaines femmes et hommes à un risque plus élevé que d’autres.
Vulnérabilités pouvant augmenter le risque de VIH chez les femmes
Le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels vaginaux non protégés est plus élevé chez les femmes pour un certain nombre de raisons. D’un point de vue physiologique, les tissus du vagin (épithélium) sont beaucoup plus sensibles au VIH que ceux du pénis.
Le VIH est capable de traverser ces tissus lorsque le système immunitaire reconnaît le virus envahissant et envoie des cellules défensives (appelées macrophages et cellules dendritiques) pour les «saisir et les traîner» à travers la muqueuse à détruire. Au lieu de cela, le VIH tourne la table et attaque les cellules mêmes (appelées cellules T CD4) destinées à les neutraliser. Ce faisant, le corps aide à faciliter sa propre infection.
Et parce que la surface de l’épithélium vaginal est beaucoup plus grande que celle de l’urètre masculin, la possibilité d’infection est augmentée, souvent de façon exponentielle.
Autres vulnérabilités physiologiques:
- Les cellules situées sous la surface du col de l’utérus sont particulièrement vulnérables au VIH, particulièrement durant l’adolescence, la première grossesse d’une femme ou en présence d’une infection transmise sexuellement (ITS) comme la chlamydia ou le papillomavirus humain (VPH).
- Les femmes ayant une infection du tractus génital, qu’elles soient bactériennes, virales ou fongiques, courent un risque accru. Certaines études ont suggéré que la vaginose bactérienne est associée à une augmentation du risque de huit fois. Cela se traduit par une chance sur 100 de contracter le VIH pendant les rapports vaginaux.
- La durée d’exposition et le volume de liquide infecté sont également des facteurs clés pour déterminer si une personne est infectée ou non. En tant que tel, le sexe non protégé peut augmenter le risque de VIH chez une femme si l’homme éjacule dans son vagin.
- Les plaies ouvertes ou les ulcères causés par des ITS comme la syphilis peuvent augmenter le risque chez les hommes et les femmes. Chez les femmes, cependant, les plaies sont souvent intériorisées et passent inaperçues.
- Alors que l’utilisation quotidienne d’un médicament anti-VIH appelé prophylaxie pré-exposition (PrEP) peut réduire considérablement le risque de VIH chez un partenaire non infecté, il existe des preuves qui fonctionnent moins bien chez les femmes. La recherche suggère que le niveau de la molécule de médicament actif dans le tissu vaginal n’est pas aussi élevé que dans le tissu rectal.
- Les pratiques de douches vaginales peuvent également altérer la «bonne» flore bactérienne du vagin, même si cela fait encore l’objet de débats.
Rien de tout cela, bien sûr, ne tient compte des vulnérabilités sociales qui peuvent exposer les femmes à un risque accru. Ceux-ci incluent la violence sexuelle dans les relations qui non seulement vole la chance d’une femme de s’autoprotéger, mais qui peut aussi endommager les tissus vaginaux délicats.
La pauvreté, les normes sociales et les déséquilibres entre les sexes font en sorte que toute domination qu’un homme puisse avoir à l’extérieur de la chambre s’étendra également dans la chambre à coucher. Tous ces facteurs contribuent à des taux plus élevés de VIH chez les femmes.
Vulnérabilités qui augmentent le risque de VIH chez les hommes
Le fait que les hommes soient moins sensibles au VIH que les femmes ne doit pas minimiser le fait qu’ils ont aussi des vulnérabilités qui peuvent augmenter leur risque personnel d’infection.
Nous savons, par exemple, qu’un pénis non circoncis peut faciliter l’infection en raison de l’environnement riche en bactéries sous le prépuce. En réponse, le corps produira un type de cellule dendritique (appelée cellules de Langerhans) pour aider à contrôler les bactéries.
Lorsqu’un homme a des relations sexuelles non protégées avec une femme séropositive, ces mêmes cellules peuvent «saisir et traîner» le virus à travers la barrière tissulaire et les présenter aux cellules T CD4 pour les infecter. Les ITS et les infections des voies génitales augmentent encore le risque de VIH.
D’un point de vue culturel, la définition de la masculinité par la société peut souvent normaliser l’aventure sexuelle chez les hommes et même l’encourager. Il crée un double standard qui peut placer un homme à un plus grand risque de VIH en associant la virilité avec de multiples partenaires ou d’autres comportements à haut risque.
Vulnérabilités chez les hommes et les femmes
Il existe des vulnérabilités qui augmentent la probabilité d’infection chez les hommes et les femmes. Parmi eux:
- Toute augmentation de la charge virale du partenaire infecté (le volume de virus dans le sang) augmente le risque pour le partenaire non infecté. Des études ont montré que chaque augmentation de la charge virale d’un logarithme, par exemple de 100 à 1 000, peut doubler et même tripler le risque d’infection.
- En outre, une charge virale élevée au cours d’une infection aiguë (le stade immédiatement après l’exposition) est associée à une augmentation de 28 fois le risque. Cela se traduit par une chance sur 50 de contracter le VIH si vous êtes une femme et une chance sur 500 si vous êtes un homme.
- Boire de l’alcool ou prendre des drogues peut réduire les inhibitions et affecter la capacité d’une personne à faire des choix sécuritaires, comme l’utilisation de préservatifs ou le maintien d’une pharmacothérapie anti-VIH. Risk Risque par exposition par sexe vaginal
Du point de vue du risque «par exposition» (la possibilité de contracter le VIH à partir d’un seul acte sexuel), le risque peut varier selon le sexe, la charge virale du partenaire séropositif et
Ces chiffres ne tiennent pas compte d’autres facteurs susceptibles d’augmenter le risque, y compris la présence d’une ITS, d’une consommation de drogues injectables ou d’une infection concomitante comme l’hépatite C.
Exposition
| Type d’exposition | Risque par exposition | Vaginal sex Sexe vaginal, femme à homme (pays à revenu élevé) |
| 0,04% (un sur 2500) | Sexe vaginal, homme à femme (pays à revenu élevé) | 0,08% (un sur 1250) |
| Sexe vaginal, femme à homme (pays à faible revenu) | 0,38% (un sur 263) | |
| Sexe vaginal, homme à femme (pays à faible revenu) | 0,3% (un sur 333 ) | |
| Sexe vaginal, VIH asymptomatique | 0,07% (un sur 1428) | |
| Sexe vaginal, stade tardif du VIH symptomatique | 0,55% (un sur 180) | |
| Exposition accidentelle et sexe vaginal | Si vous croyez yo Vous avez peut-être été exposé au VIH, que ce soit par l’explosion d’un condom de relations sexuelles anales sans préservatif, il existe des médicaments qui peuvent réduire considérablement le risque d’infection appelé prophylaxie post-exposition (PEP). |
La PEP consiste en un traitement antirétroviral de 28 jours, qui doit être pris complètement et sans interruption. Afin de minimiser le risque d’infection, la PEP doit être démarrée dès que possible
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idéalement entre une heure et 36 heures d’exposition.Un mot de très bon cœurÉvaluer votre risque personnel pour le VIH ne devrait jamais être un jeu de chiffres. Que la probabilité soit de 1 sur 10 ou de 100 000, il est important de se rappeler que vous pouvez contracter le VIH après une seule exposition.
Explorez tous les outils disponibles de prévention du VIH. En plus de la PrEP, une stratégie qui peut réduire le risque de VIH de 76%, une charge virale indétectable chez le partenaire séropositif peut réduire le risque de 96% ou plus. Et n’oubliez pas le préservatif éprouvé, dont l’utilisation systématique est associée à une diminution du risque de 20 fois.
En formulant une approche holistique de la prévention, vous pouvez continuer à profiter d’une vie sexuelle saine tout en vous protégeant, vous ou un être cher, contre le risque du VIH.
