Le syndrome de dépérissement du VIH est défini comme la perte de poids progressive et involontaire observée chez les patients infectés par le VIH. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont classé l’émaciation du VIH comme une maladie définissant le SIDA en 1987 et l’ont caractérisée par les critères suivants:
- Perte de poids d’au moins 10%;
- survenant en présence de diarrhée ou de faiblesse chronique;
- avec fièvre documentée;
- pour une durée d’au moins 30 jours;
- qui n’est pas attribuable à une maladie concomitante autre que l’infection par le VIH elle-même.
Le gaspillage (cachexie) ne doit pas être confondu avec la perte de poids, ce qui implique la perte de poids. En revanche, l’émaciation se réfère à la perte de taille et de masse corporelle, notamment la masse musculaire maigre. Il est possible, par exemple, pour une personne atteinte du VIH de perdre une masse musculaire importante tout en subissant une augmentation de la masse grasse.
Quelles sont les causes du dépérissement du VIH?
Au cours de l’infection par le VIH, le corps peut consommer une grande partie de ses réserves d’énergie. En fait, des études ont montré que les personnes vivant avec le VIH, même celles qui sont par ailleurs en bonne santé et asymptomatiques, brûlent en moyenne 10% plus de calories que les personnes sans infection. Comme la matière grasse est plus facilement transformée en énergie que la graisse, le corps métabolise généralement les protéines musculaires d’abord lorsque les réserves sont épuisées ou non disponibles dans le sang.
La déplétion des protéines sériques peut être le résultat d’une malnutrition ou d’un trouble malabsorptif dans lequel le corps est simplement incapable d’absorber les nutriments. Dans les cas d’émaciation du VIH, la diarrhée chronique est le plus souvent associée à une malabsorption nutritionnelle et peut être le résultat du VIH lui-même, car le virus cause des dommages aux tissus de la muqueuse de l’intestin.
Cette perte graduelle (et parfois profonde) de la masse musculaire est le plus souvent notée chez les personnes atteintes du sida, bien qu’elle puisse survenir à n’importe quel stade de l’infection par le VIH.
Réduction du VIH et traitement antirétroviral
Avant l’avènement du traitement antirétroviral combiné (TAR), la prévalence de l’émaciation était estimée à 37%. Pourtant, malgré l’efficacité du traitement antirétroviral, l’émaciation demeure une préoccupation importante, certaines études suggérant que de 20% à 34% des patients souffriront d’un certain degré d’émaciation, mais pas aux niveaux catastrophiques précédemment observés.
Bien que le traitement antirétroviral soit connu pour améliorer la perte de poids et la malnutrition chez les personnes vivant avec le VIH, il ne permet pas nécessairement de prévenir la perte de masse musculaire ou de la remplacer une fois le poids rétabli. Plus inquiétant encore est le fait que la perte de seulement 3% de la masse musculaire peut augmenter le risque de décès chez les patients infectés par le VIH, alors que la perte de plus de 10% est associée à un risque quatre à six fois plus élevé.
Traitement et prévention du dépérissement du VIH
Il n’existe actuellement aucune approche standardisée pour traiter l’émaciation du VIH car il existe souvent des facteurs qui se chevauchent et qui contribuent à la maladie (par exemple maladie concomitante, effets du traitement médicamenteux, malnutrition).
Cependant, il existe des lignes directrices générales à suivre pour traiter plus efficacement la perte de poids et l’émaciation chez les personnes vivant avec le VIH:
- L’instauration d’un traitement antirétroviral pour réduire le risque d’infection opportuniste, y compris celles du tractus gastro-intestinal.
- Ajustement de l’alimentation pour augmenter l’apport calorique de 10% (et jusqu’à 30% chez ceux qui se rétablissent d’une maladie). L’équilibre alimentaire des graisses, des glucides et des protéines devrait rester le même. L’éducation nutritionnelle et le conseil devraient être explorés pour ceux qui ont des problèmes de poids (y compris le poids léger ou le syndrome métabolique) ou le manque d’accès à des aliments sains.
- Assurez-vous de faire régulièrement de l’exercice, en vous concentrant sur l’entraînement en résistance pour développer ou maintenir la masse musculaire.
- Bien que l’efficacité de la thérapie de remplacement de la testostérone reste incertaine en cas d’atrophie du VIH, elle peut être nécessaire dans les cas où une déficience en testostérone (hypogonadisme) est notée.
- Les produits nutritionnels liquides (tels que Boost VHC, Ensure Plus ou Nestlé Nutren) peuvent être utiles chez les personnes qui ont de la difficulté à manger des aliments solides ou qui mangent mais sont incapables de prendre du poids. Cependant, comme tous les compléments alimentaires, ceux-ci ne sont pas destinés à remplacer une alimentation correcte et équilibrée.
- Bien qu’une multivitamine quotidienne soit recommandée pour assurer un apport alimentaire idéal, il y a peu de preuves suggérant que la supplémentation individuelle en micronutriments ait un impact ou un avantage en cas d’émaciation du VIH (et pourrait même aggraver la diarrhée et la malabsorption) .
- En cas de diarrhée persistante ou chronique, une investigation clinique et diagnostique est recommandée pour identifier les causes possibles. Des médicaments anti-diarrhéiques doivent être prescrits pour soulager ou réduire la gravité de la diarrhée et de la détresse intestinale. Le médicament Mytesi (crofelemer) a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en 2012 pour le traitement de la diarrhée chez les personnes séropositives.
- En cas d’émaciation grave, l’utilisation de l’hormone de croissance humaine (HGH) peut aider à restaurer la masse musculaire dans certains cas, bien que le traitement soit extrêmement coûteux et que les effets tendent à diminuer après l’arrêt du traitement.
