Il peut s’écouler plusieurs années entre une exposition et le développement ultérieur du cancer. Vous avez peut-être entendu parler de personnes exposées à l’amiante et de développer un mésothéliome plusieurs années plus tard. Le cas est similaire en ce qui concerne la cigarette et le cancer du poumon. Cela signifie qu’il y a une période de temps appelée période de latence entre l’exposition à une substance cancérigène et les premiers signes de cancer.
Pourquoi la période de latence est-elle importante et en quoi est-ce difficile de déterminer les causes du cancer? Qu’est-ce que cela peut signifier pour les personnes qui ont été exposées à des produits chimiques toxiques, tels que les travailleurs impliqués dans le sauvetage et la récupération après la tragédie du World Trade Center?
Période de latence pour le développement du cancer: une définition
La période de latence du cancer est définie comme le temps qui s’écoule entre l’exposition initiale à un cancérogène (substance cancérigène) et le diagnostic de cancer. Par exemple, vous savez probablement que le tabagisme est un facteur de risque de cancer du poumon. La période de latence, dans ce cas, serait définie comme le temps écoulé entre le début du tabagisme et le développement et le diagnostic ultérieurs du cancer du poumon.
La période de latence peut varier énormément selon la substance cancérigène particulière évaluée et le ou les cancers spécifiques qu’elle provoque.
La période peut être courte, comme avec l’exposition à des substances radioactives à Hiroshima et Nagasaki et le développement de la leucémie, ou elle peut être relativement longue, comme le temps moyen entre l’exposition à l’amiante et le développement ultérieur du mésothéliome. Le cancer peut être lié à des niveaux élevés d’exposition à court terme ou à de faibles niveaux d’exposition à long terme.
Qu’est-ce qu’un cancérogène?
Il est utile de parler des périodes de latence avant de passer en revue la définition des cancérogènes. Les cancérogènes sont des substances présentes dans notre environnement qui sont considérées comme augmentant le risque de développer un cancer.
Ces expositions peuvent inclure le rayonnement, les produits chimiques, la lumière ultraviolette et même les virus cancérigènes. Les exemples que vous connaissez peut-être comprennent l’amiante, le radon, la fumée de tabac et l’arsenic.
La cancérogénicité n’est pas une science exacte – nous ne savons pas avec certitude si une exposition causera le cancer. L’Association internationale de recherche sur le cancer divise les cancérogènes en fonction de la probabilité qu’ils causent le cancer. Les catégories comprennent:
- Groupe 1 – Cancérogène pour l’homme
- Groupe 2A – Probablement cancérogène pour l’homme
- Groupe 2B – Cancérogène possible pour l’homme
- Groupe 3 – Inclassable quant à la cancérogénicité chez l’homme
- Groupe 4 – Probablement non cancérogène pour l’homme.
Il est également très important de souligner que le cancer est le plus souvent une «maladie multifactorielle» qui résulte d’une accumulation de mutations dans les cellules, et non d’une seule mutation (il y a quelques exceptions, principalement liées au sang). cancers). En d’autres termes, le plus souvent un certain nombre de facteurs travaillent ensemble pour produire ou prévenir un cancer.
Cela dit, même lorsqu’une de nos cellules développe des mutations, la plupart de ces cellules ne deviennent pas des tumeurs cancéreuses. Notre système immunitaire est bien équipé de cellules qui éliminent les cellules anormales et endommagées, mais les cellules cancéreuses sont différentes.
Un exemple de la causalité multifactorielle du cancer pourrait être les femmes qui fument et qui ont également une mutation du gène BRCA2. BRCA2 est un gène suppresseur de tumeur. Vous connaissez peut-être ce «gène du cancer du sein» en raison de la sensibilisation soulevée par Angelina Jolie. On sait moins bien que les femmes porteuses d’une mutation BRCA2 courent le double risque de développer un cancer du poumon si elles fument également.
Dans certains cas, l’exposition à des agents cancérogènes peut être plus qu’additive. Par exemple, le risque de cancer du poumon et de mésothéliome pour les personnes exposées à l’amiante et à la fumée est plus élevé que si vous cumuliez ces risques.
Importance de la période de latence
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est important d’être conscient de la période de latence avec le cancer. Un exemple commun est noté dans la relation entre l’usage du tabac et le cancer du poumon. Les gens peuvent se sentir bien pendant de nombreuses années – pendant la période de latence – avant qu’il ne devienne clair qu’il existe une association entre le tabagisme et plusieurs types de cancer.
Le concept de période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous sommes encore incertains quant au danger d’exposition aux personnes qui ont participé aux efforts de nettoyage après le 911.
Un autre exemple de l’importance d’une période de latence survient dans les discussions sur l’utilisation du téléphone cellulaire. cancer du cerveau. Certaines personnes ont avancé que si l’utilisation du téléphone portable était un facteur de risque de cancer du cerveau, nous devrions observer une augmentation significative de ces tumeurs. Il est important de noter, cependant, que si le tabagisme a commencé et est devenu courant en même temps que l’utilisation du téléphone cellulaire a explosé, nous nous demandions toujours si le tabac pouvait causer le cancer. Évidemment, le tabagisme cause le cancer, mais en raison de la période de latence de plusieurs décennies, nous n’aurions pas pu faire une évaluation claire du risque dans l’analogie. En d’autres termes, le jury est toujours sur le risque exact entre l’utilisation du téléphone cellulaire et le cancer.
Comprendre la période de latence aide également à expliquer l’une des raisons pour lesquelles il est si difficile d’étudier la causalité avec le cancer. Si nous devions commencer une étude aujourd’hui sur une substance particulière, nous pourrions ne pas avoir de résultats pendant des décennies. Par exemple, au moins 40 ans si la période de latence d’un cancérogène était de 40 ans. Pour cette raison, de nombreuses études (études rétrospectives) remontent dans le temps. Ces études n’étant pas mûrement réfléchies à l’avance (à l’instar des études prospectives), de nombreuses questions restent souvent sans réponse.
Facteurs pouvant affecter la période de latence
Plusieurs variables influent à la fois sur la probabilité qu’un cancérogène puisse entraîner le développement d’un cancer et sur la période de temps (latence) entre l’exposition et le diagnostic de cancer. Certains d’entre eux comprennent:
- La dose ou l’intensité de l’exposition.
- La durée de l’exposition.
- La substance particulière (certaines expositions sont beaucoup plus susceptibles d’entraîner le cancer que d’autres).
- Le type de cancer qui résulte de l’exposition.
- Âge à l’exposition. À certains moments de la vie, le corps est plus sensible aux agents cancérigènes qu’aux autres (ce qui peut être plus facile à comprendre lorsqu’on le compare à certaines infections.) Par exemple, une infection au cytomégalovirus peut causer de graves malformations congénitales. syndrome léger avec fatigue à un autre moment). Avec le cancer, l’exposition aux rayonnements ionisants in utero est plus susceptible d’entraîner un cancer que l’exposition pendant d’autres périodes de la vie. De plus, les substances ayant une longue période de latence sont plus susceptibles d’entraîner un cancer lorsque l’exposition survient tôt dans la vie simplement parce que les personnes peuvent vivre assez longtemps pour que le cancer se développe.
- Sexe. Les hommes et les femmes peuvent varier dans leur susceptibilité à l’exposition. Par exemple, certains pensent (mais pas d’autres) que les femmes sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon avec la même quantité d’exposition au tabac. Pour les femmes, les œstrogènes peuvent également jouer un rôle dans le développement du cancer du poumon. Suscep La susceptibilité génétique. Un exemple clair d’une influence génétique sur le développement du cancer est observé chez les personnes atteintes du syndrome de Down, qui ont une probabilité accrue de développer une leucémie. Il y a beaucoup d’autres exemples. En fait, même si vous connaissez peut-être la lumière ultraviolette comme facteur causal du mélanome, on pense maintenant que 55% des mélanomes ont une composante génétique.
- Facteurs de risque supplémentaires pour le cancer
- Autres conditions médicales. L’immunosuppression (un système immunitaire fonctionnant de façon inadéquate), qu’elle soit due à des conditions médicales, à la chimiothérapie ou à d’autres médicaments immunosuppresseurs, augmente les risques d’un carcinogène conduisant au développement du cancer. Res Les travailleurs de secours et de rétablissement du World Trade Center et le cancer
- Vous avez peut-être entendu dire que les personnes qui ont participé aux efforts de sauvetage et de rétablissement après le 11 septembre ont un risque accru de développer un cancer. Nous entendons maintenant les gens demander si ceux qui participent aux efforts de nettoyage ont un risque élevé de cancer du poumon. En ce moment, nous ne savons tout simplement pas. Une raison pour laquelle ce risque n’est pas clair est à cause de la période de latence. Alors que les cancers liés au sang tels que le myélome et le lymphome non hodgkinien tendent à avoir des périodes de latence plus courtes, ceux des tumeurs solides comme le cancer du poumon sont souvent beaucoup plus longs
Selon les études effectuées jusqu’à maintenant, il semble y avoir un excès de risque de cancer chez ces personnes. La seule étude systématique d’environ un millier de pompiers et de sauveteurs a révélé que sept ans après la tragédie, il y avait un excès de risque de cancer de 19 pour cent dans tous les sites.
Les cancers qui semblent avoir augmenté jusqu’à présent comprennent le cancer de la prostate, le cancer de la thyroïde, le myélome et le lymphome non hodgkinien. Parmi les substances cancérigènes notées dans la poussière et les débris, citons l’amiante, la silice, le benzène et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. On craint que le risque de cancer du poumon soit plus grand à l’avenir, et la compréhension du concept de la période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous n’en savons pas plus pour le moment.
Exemple de variations de la période de latence même avec un seul cancérogène
La période de latence peut varier considérablement avec différents cancérogènes, mais même avec un seul cancérogène, il peut y avoir des variations dans la période de latence et le type de cancer. Une étude de 2017 a examiné les cancers secondaires chez les personnes atteintes de leucémie aiguë. Nous savons que la chimiothérapie, même si elle peut parfois guérir ces cancers, peut aussi être cancérogène et causer d’autres cancers.
Réalisé en Argentine, l’étude a suivi des personnes atteintes de leucémies aiguës ou de lymphomes pour déterminer l’incidence des cancers secondaires (cancers provoqués par les traitements anticancéreux) et la durée moyenne de latence entre le traitement de la leucémie ou du lymphome initial et le développement d’un cancer secondaire . Environ un pour cent des survivants ont développé un cancer secondaire. La période de latence était significativement plus courte pour les cancers secondaires liés au sang que pour les tumeurs solides. La période de latence moyenne pour les cancers hématologiques (liés au sang) tels que les leucémies et les lymphomes était de 51 mois mais variait de 10 à 110 mois. La période de latence moyenne pour les tumeurs solides était de 110 mois, mais avec cette période allant de 25 à 236 mois.
Comment utiliser ce concept pour la réduction des risques de cancer
Comme indiqué ci-dessus, il existe de nombreuses substances auxquelles nous sommes exposés chaque jour et qui sont susceptibles de provoquer le cancer. Cela ne veut pas dire qu’il y a une conspiration contre le cancer, ou que des sociétés libèrent des cancérogènes pour gagner de l’argent sur les médicaments de chimiothérapie. Nous n’avons tout simplement pas les ressources, les apports monétaires ou le temps nécessaires pour étudier la cancérogénicité et la période de latence possible de chaque produit chimique utilisé dans le commerce.
Jusqu’à ce qu’une substance ait été évaluée sur une période de temps significative, nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel est le risque potentiel. Alors que cette idée pourrait conduire certains à éviter de nouveaux produits et à se diriger vers les collines, un peu de bon sens et de prudence est probablement tout ce qu’il faut pour rester en sécurité.
Protégez votre peau et vos poumons. Si un produit recommande de porter des gants (dans les petits caractères), portez des gants. Nous savons que de nombreux produits chimiques peuvent être absorbés par notre peau. Si un produit recommande une bonne ventilation, ouvrez les fenêtres ou allumez un ventilateur d’évacuation. Prenez le temps de lire les fiches de données de sécurité de tous les produits chimiques avec lesquels vous travaillez.
Si vous vous sentez anxieux, rappelez-vous que la plupart des cancers sont causés par une combinaison de facteurs et que vous avez un certain contrôle sur plusieurs d’entre eux.
